Η δίωξη είναι συνήθως μια επίθεση ή μια συνολική αρνητική μορφή προσοχής που στοχεύει σε ένα άτομο ή μια ομάδα ανθρώπων με βάση μια γενική πτυχή της ύπαρξής τους, όπως η φυλή, η ηλικία, η θρησκεία, το φύλο ή οποιοδήποτε άλλο παρόμοιο θέμα. Ως βασική έννοια, μπορεί συχνά να επικαλύπτεται με ιδέες όπως ο ρατσισμός, ο σεξισμός, οι διακρίσεις και άλλα παρόμοια ζητήματα, αν και συχνά μπορεί να χρησιμοποιηθεί μόνος του ως όρος για να υποδείξει μια προσπάθεια ή κίνημα που γίνεται εναντίον μιας ομάδας ή ενός ατόμου. Η δίωξη είναι συχνά μια επιθετική ή αρνητική προσπάθεια που μπορεί να γίνει σχεδόν από οποιονδήποτε ή οποιαδήποτε ομάδα προς ένα άλλο άτομο ή ομάδα, ανεξάρτητα από τα αντιληπτά επίπεδα κοινωνικής θέσης ή εξουσίας.
Υπάρχουν πολλές μορφές δίωξης, που βασίζονται συνήθως σε αντιληπτές διαφορές στις πεποιθήσεις ή στα φυσικά χαρακτηριστικά. Η θρησκευτική δίωξη είναι μια από τις πιο κοινές μορφές και φαίνεται ότι υπήρχε σε μεγάλο μέρος της καταγεγραμμένης ανθρώπινης ιστορίας. Αυτό προκαλείται συχνά από άτομα μιας πίστης ή θρησκευτικού συστήματος που βλέπουν άλλες μορφές θρησκείας ως κατώτερες ή εσφαλμένες. Ενώ αυτού του είδους η στάση μπορεί να είναι δυνητικά αβλαβής, μπορεί επίσης να εκδηλωθεί ως βία. Πολλοί πόλεμοι και δολοφονίες έχουν διαπραχθεί εξαιτίας αυτού του είδους της μισαλλοδοξίας.
Η φυλετική δίωξη βασίζεται συχνά σε σωματικές διαφορές ή διαφορές στο οικογενειακό ή φυλετικό υπόβαθρο. Αυτός ο τύπος κακομεταχείρισης έχει δημιουργήσει καταστάσεις όπως η αφρικανική σκλαβιά και το ευρωπαϊκό και αμερικανικό δουλεμπόριο που προέκυψε από τέτοιες αρνητικές συμπεριφορές προς άλλους ανθρώπους. Υπήρξαν επίσης ορισμένες περιπτώσεις γενοκτονίας που υποκινήθηκαν λόγω φυλετικής ή εθνοτικής μισαλλοδοξίας. Αυτός ο τύπος δράσης μπορεί συχνά να έχει ελάχιστη σχέση με το χρώμα του δέρματος ενός ατόμου ή τις διαφορές στα χαρακτηριστικά του προσώπου και περισσότερο με την αντιληπτή εθνικότητα των άλλων λόγω διαφορών στη γενεαλογία και την πολιτιστική ή φυλετική ιστορία.
Άλλες κοινές μορφές δίωξης περιλαμβάνουν αυτές που βασίζονται στο φύλο, τον σεξουαλικό προσανατολισμό, την τάξη ή την κοινωνική θέση, ακόμη και τις καλλιτεχνικές προτιμήσεις. Λόγω της φύσης τέτοιων συμπεριφορών, εκείνοι που διώκουν άλλους δεν χρειάζεται απαραίτητα να βρίσκονται σε θέση πραγματικής εξουσίας, αλλά μπορούν απλώς να χρησιμοποιούν μεγαλύτερους αριθμούς ή νοοτροπία όχλου για να οδηγήσουν τους άλλους σε μίσος και βία. Από νομική σκοπιά, η δίωξη μπορεί συχνά να γίνει εγκληματική πράξη και όταν διαπράττεται μέσω δράσης ή ρητορικής μίσους μπορεί να θεωρηθεί εγχώριο έγκλημα, έγκλημα κατά της ανθρωπότητας και ενδεχομένως έγκλημα πολέμου. Υπάρχει επίσης μια ψυχολογική διαταραχή που συχνά αναφέρεται ως «σύμπλεγμα δίωξης» κατά την οποία ένα άτομο πιστεύει ότι διώκεται, συχνά από παραισθήσεις ή παραληρητικές οντότητες.