Εσφαλμένη δίωξη συμβαίνει όταν διατυπώνονται ψευδείς πληροφορίες ή αβάσιμοι ισχυρισμοί για την εμπλοκή ενός ατόμου σε νομικές διαδικασίες. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε κατάφωρα άδικες καταστάσεις, όπως ένα άτομο που φυλακίζεται παρά την αθωότητά του. Υπάρχουν διαθέσιμα ένδικα μέσα για τα θύματα παράνομης δίωξης, συμπεριλαμβανομένης της δυνατότητας να ασκήσουν έφεση και να ακυρώσουν μια καταδικαστική απόφαση και τη δυνατότητα να ασκήσουν αγωγή και να κερδίσουν οικονομική αποζημίωση. Στις περισσότερες δικαιοδοσίες, υπάρχει παραγραφή για την αναζήτηση ένδικων μέσων για αυτούς τους λόγους.
Το νομικό σύστημα έχει σχεδιαστεί για να αποδίδει δικαιοσύνη και να προστατεύει τα δικαιώματα των ανθρώπων. Η εσφαλμένη δίωξη είναι μια κατάσταση κατά την οποία το σύστημα χρησιμοποιείται αντίθετα με τον σκοπό του. Αυτή η κατάσταση περιλαμβάνει στην πραγματικότητα τη στέρηση των δικαιωμάτων του και την άδικη μεταχείριση ενός ατόμου. Αυτό γίνεται όταν ένα άτομο εξαναγκάζεται άδικα σε νομικές διαδικασίες. Αυτές οι καταστάσεις συχνά περιλαμβάνουν το κατηγορούμενο μέρος που χρησιμοποιεί ψευδείς και εσφαλμένες πληροφορίες ή προβάλλει ισχυρισμούς που γνωρίζει ότι είναι αβάσιμοι.
Υπάρχουν διάφορες ενέργειες που μπορούν να γίνουν εάν ένα άτομο αισθάνεται ότι είναι θύμα άδικης δίωξης. Υπήρξαν περιπτώσεις όπου αξιωματούχοι επιβολής του νόμου παρείχαν εσκεμμένα ψευδείς πληροφορίες για να καταδικάσουν ένα άτομο. Ως αποτέλεσμα, όσοι άντεξαν αυτήν την άδικη δίωξη υπέφεραν με πολλούς τρόπους, συμπεριλαμβανομένου του να αμαυρωθεί η φήμη τους και να φυλακίστηκαν άδικα. Για να αλλάξει το καθεστώς της καταδίκης του και να αφεθεί ελεύθερος, σε περίπτωση φυλάκισης, ένα άτομο μπορεί να ασκήσει έφεση.
Σε αυτές τις περιπτώσεις, μπορεί επίσης να είναι δυνατή η μήνυση κατά της υπηρεσίας επιβολής του νόμου ή του πράκτορα και η ανάκτηση χρηματικής αποζημίωσης. Ωστόσο, η εσφαλμένη δίωξη δεν περιορίζεται σε ποινικές υποθέσεις. Σε αστικές υποθέσεις, μπορεί να ζητηθεί αποζημίωση για έξοδα που προέκυψαν, όπως χρόνος απουσίας από την εργασία και αμοιβές δικηγόρου.
Ένα πρόσωπο γενικά δεν μπορεί να λάβει μέτρα κατά του αντιδίκου για παράνομη δίωξη έως ότου ολοκληρωθεί η διαδικασία για το θέμα. Εάν η έκβαση της διαδικασίας είναι υπέρ του ατόμου που κατηγορήθηκε ψευδώς, συνήθως δεν μπορεί να κινήσει άδικη δίωξη, αν και μπορεί να έχει υποστεί σημαντική βλάβη. Σε περιπτώσεις όπου επιτρέπεται σε ένα άτομο να κινήσει μια τέτοια υπόθεση, θα έχει το βάρος να αποδείξει ότι το αντίπαλο μέρος συμμετείχε ενεργά στην περαιτέρω δράση που γνώριζε ότι ήταν άδικη. Για παράδειγμα, στις περιπτώσεις όπου η αστυνομία παρέχει ψευδείς πληροφορίες, είναι συνήθως απαραίτητο να αποδείξει πέρα από κάθε εύλογη αμφιβολία ότι ενήργησε συνειδητά για να βοηθήσει στην εξασφάλιση μιας λανθασμένης καταδίκης.