Οι δικαστικές διαδικασίες αναφέρονται σε κάθε διαδικασία που διεξάγεται σε δικαστήριο στο οποίο προεδρεύει δικαστής. Η διαδικασία μπορεί να είναι είτε ποινική είτε αστική. Ο δικαστής δεν χρειάζεται καν να είναι αυτός που λαμβάνει την τελική απόφαση για την υπόθεση προκειμένου η διαδικασία να θεωρηθεί δικαστική, εφόσον η αγωγή διεξάγεται σε δικαστική αίθουσα όπου ο δικαστής έχει εξουσία.
Σε ποινικό πλαίσιο, οι δικαστικές διαδικασίες περιλαμβάνουν μια δίκη στην οποία ένας κατηγορούμενος δικάζεται από εισαγγελέα, όπως για φόνο. Ο δικαστής μπορεί να μην έχει την ευκαιρία να εκδώσει οριστική ετυμηγορία ενοχής ή αθωότητας σε μια τέτοια περίπτωση, καθώς η Έκτη Τροποποίηση εγγυάται στους κατηγορούμενους εγκληματίες το δικαίωμα σε μια επιτροπή ενόρκων από τους ομοίους τους. Αυτό σημαίνει ότι, παρόλο που ένας δικαστής προεδρεύει της διαδικασίας και έχει τον έλεγχο ορισμένων πτυχών της δίκης, η τελική απόφαση λαμβάνεται από την κριτική επιτροπή.
Μορφή δικαστικής διαδικασίας θεωρείται και η πολιτική δίκη. Σε αντίθεση με το ποινικό δίκαιο, το κράτος δεν εμπλέκεται στην άσκηση αστικής αγωγής. Ιδιώτης που αδικήθηκε από άλλο φυσικό, εταιρεία ή νομικό πρόσωπο, ασκεί αγωγή σε αστικές υποθέσεις. Ο κατηγορούμενος καλείται στο δικαστήριο μετά από μήνυση του ενάγοντος και η δίκη εκδικάζεται ενώπιον δικαστή. Και πάλι, ο δικαστής μπορεί να μην είναι αυτός που θα λάβει την απόφαση για το εάν ο κατηγορούμενος είναι ένοχος ή όχι, καθώς η δίκη με ενόρκους είναι συνηθισμένη και στις αστικές διαφορές.
Αν και οι ένορκοι λαμβάνουν την τελική απόφαση σχετικά με την ενοχή ή την αθωότητα, οι διαδικασίες σε δικαστήριο εξακολουθούν να αναφέρονται ως δικαστικές διαδικασίες. Το όνομα υπάρχει επειδή ο δικαστής διαδραματίζει πολύ σημαντικό ρόλο στις διαδικασίες που εκδικάζονται ενώπιον του δικαστηρίου. Ο δικαστής, ουσιαστικά, επιβάλλει τους κανόνες της δικαστικής αίθουσας.
Αυτό το κάνει αποφασίζοντας σχετικά με τα στοιχεία που μπορούν να παρουσιαστούν στην κριτική επιτροπή ή αποφασίζοντας εάν μια δεδομένη ερώτηση που τίθεται από έναν δικηγόρο είναι κατάλληλη. Δίνει επίσης οδηγίες στην κριτική επιτροπή με βάση τη φύση της δίκης. Τέλος, μπορεί ακόμη και να είναι υπεύθυνος για την καταδίκη ενός εγκληματία εάν η κριτική επιτροπή αποφασίσει ότι ο εγκληματίας είναι ένοχος ή μπορεί να χρειαστεί να τροποποιήσει ή να καθορίσει εάν η τιμωρητική αποζημίωση είναι κατάλληλη σε μια πολιτική υπόθεση.
Οι δικαστικές διαδικασίες είναι ιδιαίτερα σημαντικές στο δευτεροβάθμιο επίπεδο, στο οποίο οι δικαστές καθορίζουν πραγματικά πώς εφαρμόζεται ο νόμος σε μια δεδομένη κατάσταση ή υπόθεση. Η έφεση είναι μια υπόθεση κατά την οποία είτε στον ενάγοντα είτε στον εναγόμενο δεν αρέσει ο τρόπος με τον οποίο το κατώτερο δικαστήριο εφάρμοσε το νόμο και ζητά από ένα ανώτερο δικαστήριο να ελέγξει εάν ο νόμος ερμηνεύτηκε σωστά. Στις χώρες του κοινού δικαίου, τα δικαστικά διατάγματα —οι δηλώσεις σχετικά με το τι σημαίνει νόμος— στις προσφυγές γίνονται στην πραγματικότητα νόμος.