Μια εκτελεστική σύμβαση είναι μια νομική σύμβαση που χαρακτηρίζεται από υποχρεώσεις που δεν έχουν ακόμη εκπληρωθεί από την πλευρά ενός ή περισσότερων μερών της σύμβασης. Ένα απλό παράδειγμα εκτελεστικής σύμβασης είναι μια σύμβαση μίσθωσης. Ο ιδιοκτήτης υποχρεούται να παράσχει ένα ακίνητο προς μίσθωση και το πρόσωπο που μισθώνει τις εγκαταστάσεις πρέπει να συνεχίσει να παρέχει πληρωμές ενοικίου. Εάν κάποιο από τα μέρη σταματήσει να εκτελεί, πρόκειται για παραβίαση της σύμβασης και το άλλο μέρος μπορεί να έχει λόγους για αγωγή. Σε περιπτώσεις όπου και οι δύο έχουν ανεκπλήρωτες υποχρεώσεις, η παράβαση από το ένα μέρος μπορεί να επιτρέψει στο άλλο μέρος να παραβιάσει χωρίς κυρώσεις.
Πολλές συμβάσεις έχουν εκτελεστικό χαρακτήρα. Οι εκτελεστικές συμβάσεις αποκτούν ιδιαίτερο νόημα κατά τη διάρκεια της πτωχευτικής διαδικασίας και σε αυτό το πλαίσιο είναι που οι άνθρωποι συζητούν συχνότερα αυτού του είδους τις συμβάσεις. Είναι σημαντικό τα άτομα που κηρύσσουν πτώχευση, καθώς και οι πιστωτές, να κατανοήσουν πώς εμπλέκονται οι εκτελεστικές συμβάσεις σε διαδικασίες πτώχευσης. Για τους οφειλέτες που δεν είναι σίγουροι για τις υποχρεώσεις τους, ένας δικηγόρος ή λογιστής πτώχευσης μπορεί να παράσχει βοήθεια.
Όταν ένα άτομο υποβάλλει αίτηση πτώχευσης, οι πιστωτές υποχρεούνται να συνεχίσουν να εκτελούν το μέρος των εκτελεστικών συμβάσεων που τους αναλογούν μέχρι να ολοκληρωθεί η διαδικασία πτώχευσης. Κατά τη διάρκεια της πτωχευτικής διαδικασίας, ο οφειλέτης αποφασίζει εάν θα αναλάβει ή θα απορρίψει τη σύμβαση. Εάν ο οφειλέτης αναλάβει τη σύμβαση, η σύμβαση και οι συναφείς υποχρεώσεις θα επιμείνουν κατά τη διάρκεια της πτώχευσης και ο οφειλέτης πρέπει να ικανοποιήσει ή να «θεραπεύσει» τη σύμβαση. Για τον πιστωτή, αυτά είναι καλά νέα, καθώς σημαίνει ότι το χρέος θα καλυφθεί, και είναι επίσης καλά νέα για τον οφειλέτη, ο οποίος θα συνεχίσει να δικαιούται οποιεσδήποτε υπηρεσίες παρέχει ο πιστωτής.
Με την απόρριψη μιας εκτελεστικής σύμβασης κατά τη διάρκεια της πτωχευτικής διαδικασίας, ο οφειλέτης δηλώνει ότι σκοπεύει να παραβιάσει τη σύμβαση. Η παραβίαση επιτρέπει στον πιστωτή να κάνει μήνυση για αποζημίωση, αλλά αυτές οι ζημίες είναι μια μορφή μη εξασφαλισμένου χρέους, πράγμα που σημαίνει ότι ο πιστωτής πρέπει να περιμένει στην ουρά πίσω από άλλους πιστωτές. Μόλις απορριφθεί μια εκτελεστική σύμβαση, απαλλάσσει επίσης τον πιστωτή από τυχόν υποχρεώσεις που έχει βάσει της σύμβασης, κάτι που μπορεί να είναι πλεονέκτημα εάν ο πιστωτής είχε δεσμευμένους πόρους στη σύμβαση τους οποίους μπορεί τώρα να εφαρμόσει αλλού.
Όπως συμβαίνει με κάθε νομική σύμβαση, μια εκτελεστική σύμβαση θα πρέπει να εξεταστεί προσεκτικά για να αναζητηθούν κρυφές εκπλήξεις που ενδέχεται να προκαλέσουν προβλήματα στο μέλλον. Και τα δύο μέρη θα πρέπει να βεβαιωθούν ότι κατανοούν τα δικαιώματα και τις υποχρεώσεις τους βάσει του όρου της σύμβασης. Εάν χρειάζεται να υποβληθεί αξίωση κατά μιας τέτοιας σύμβασης, η ενδελεχής γνώση των όρων και των προϋποθέσεων μπορεί να είναι πολύ σημαντική για την επιτυχή διεκπεραίωση του θέματος.