Η πτωχευτική αγωγή είναι ένας από τους δύο τύπους διαδικασίας σε πτωχευτικό δικαστήριο. Ο πρώτος τύπος διαδικασίας στον οποίο αναφέρεται αυτός ο όρος είναι αυτός κατά τον οποίο ένας οφειλέτης υποβάλλει αίτηση για προσωπική ή εταιρική πτώχευση προκειμένου να ζητήσει απαλλαγή από δικαστικές αποφάσεις ή άλλο χρέος. Στο πλαίσιο αυτού του τύπου διαδικασίας, μια πρόσθετη πτωχευτική αγωγή που ονομάζεται αντιδικία μπορεί να υποβληθεί από ένα μέρος της πτώχευσης εναντίον ενός άλλου μέρους της πτώχευσης. Για παράδειγμα, ένας πιστωτής μπορεί να ασκήσει κατ’ αντιδικία διαδικασία προκειμένου να κηρυχθεί μια συγκεκριμένη οφειλή μη εκταμιευόμενη. Ένας οφειλέτης μπορεί να ασκήσει αντιδικία κατά του πιστωτή για να κηρυχθεί άκυρη ενέχυρο.
Μια πτωχευτική αγωγή του πρώτου τύπου αναφέρεται συνήθως απλώς ως «κατάθεση πτώχευσης», επειδή ο οφειλέτης συνήθως δεν μηνύει κανέναν, αλλά ζητά απαλλαγή από το αυξανόμενο χρέος σύμφωνα με το νόμο. Η πτώχευση δίνει σε ιδιώτες και εταιρείες μια δεύτερη ευκαιρία να πάρουν και να διατηρήσουν τα οικονομικά τους σε τάξη με την εξόφληση όλων των μη εξασφαλισμένων χρεών, με ορισμένες εξαιρέσεις. Αυτό σημαίνει ότι τα χρέη δεν υπάρχουν πλέον και οι πιστωτές δεν μπορούν να προβούν σε καμία ενέργεια κατά του οφειλέτη για να προσπαθήσουν να εισπράξουν τα χρέη.
Υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι πτώχευσης. Κεφάλαιο 7 πτώχευση είναι όταν όλα τα ακάλυπτα χρέη εξοφλούνται και κάθε περιουσία που ο οφειλέτης δεν έχει τη δυνατότητα να συνεχίσει να πληρώνει μέσω επιβεβαίωσης του χρέους πρέπει να επιστραφεί στον κάτοχο του ενεχύρου. Τυχόν οφειλές που δεν επιβεβαιώθηκαν εκκαθαρίζονται. Πολλοί άνθρωποι υποβάλλουν πτώχευση στο Κεφάλαιο 7 για να ξεφύγουν από το χρέος της πιστωτικής κάρτας ή για να αποφύγουν την έκδοση δικαστικής απόφασης εναντίον τους ή την πληρωμή μιας ήδη εκδοθείσας απόφασης.
Κεφάλαιο 13 η πτώχευση υποβάλλεται όταν ένας οφειλέτης αναδιοργανώνει το χρέος του, πληρώνοντας μέσω του πτωχευτικού δικαστηρίου όλο το εξασφαλισμένο χρέος του και οποιοδήποτε μέρος του μη εξασφαλισμένου χρέους που το πτωχευτικό δικαστήριο κρίνει ότι ο προϋπολογισμός του επιτρέπει. Ένα προτεινόμενο σχέδιο κατατίθεται στο δικαστήριο και μόλις εγκριθεί, ο οφειλέτης πραγματοποιεί μια μηνιαία πληρωμή κατά τη διάρκεια αρκετών ετών για να εξοφλήσει πληρωμές για εξασφαλισμένα χρέη και μέρος των χρημάτων που οφείλονται για μη εξασφαλισμένα χρέη. Η κατάθεση πτώχευσης στο Κεφάλαιο 13 θα επιτρέψει σε έναν οφειλέτη να διατηρήσει περιουσία που είναι συνδεδεμένη με ένα εξασφαλισμένο δάνειο, ακόμα κι αν είναι πίσω. Για παράδειγμα, για κάποιον που ήταν άνεργος και υστερούσε σε πληρωμές στεγαστικών δανείων ή αυτοκινήτου, το Κεφάλαιο 13 θα του επέτρεπε να εξοφλήσει τις καθυστερούμενες πληρωμές σε περίοδο τριών έως πέντε ετών λόγω πτώχευσης, ενώ παράλληλα θα πληρώσει τις τακτικές πληρωμές κανονικά.
Για εταιρείες ή ιδιώτες με χρέη μεγαλύτερα από αυτά που επιτρέπεται στην κατάθεση ενός Κεφαλαίου 13, η αναδιοργάνωση του Κεφαλαίου 11 προσφέρει τις ίδιες προστασίες και ευθύνες με το Κεφάλαιο 13, αλλά σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα. Κεφάλαιο 11 Οι υποθέσεις πτώχευσης αρχειοθετούνται γενικά από εταιρείες που έχουν περισσότερα χρέη από αυτά που μπορούν να διαχειριστούν ή που έχουν ή κινδυνεύουν να εκδοθεί νομική απόφαση εναντίον τους. Μέσω της πτώχευσης, αυτά τα χρέη μπορούν να ικανοποιηθούν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα ή ακόμη και να μειωθούν από το δικαστήριο.
Η αυτόματη αναστολή που επιβάλλεται κατά την κατάθεση κάθε πτώχευσης απαγορεύει στους πιστωτές να επικοινωνήσουν με τον οφειλέτη, να μηνύσουν τον οφειλέτη ή να προβούν σε οποιαδήποτε ενέργεια κατά του οφειλέτη για την είσπραξη πληρωμής ή περιουσίας κατά τη διάρκεια της πτωχευτικής αγωγής. Απαιτεί επίσης από τον οφειλέτη να μην αναζητήσει ή να συνάψει άλλες συμβάσεις πίστωσης κατά τη διάρκεια της πτώχευσης. Καθώς όλες οι νομικές διαδικασίες εκτός του πτωχευτικού δικαστηρίου πρέπει να σταματήσουν αμέσως, πολλοί οφειλέτες κηρύσσουν πτώχευση σε μια προσπάθεια να σταματήσουν μια κατάσχεση ή ανάκτηση. Η αυτόματη παραμονή συχνά αγοράζει στον οφειλέτη αρκετό επιπλέον χρόνο για να καλύψει το οφειλόμενο ποσό, ώστε το χρέος να μπορεί να επιβεβαιωθεί εκ νέου ή να τοποθετηθεί σε μια αναδιοργάνωση του Κεφαλαίου 13, επιτρέποντας στην ιδιοκτησία να παραμείνει στον οφειλέτη. Η παραβίαση της αυτόματης παραμονής μπορεί να είναι δαπανηρή τόσο για τον οφειλέτη όσο και για τον πιστωτή, μέσω απόλυσης της πτώχευσης, απόλυσης της οφειλής ή βαρέων προστίμων.
Ο όρος “αγωγή πτώχευσης” μπορεί επίσης να αναφέρεται στην κατάθεση αντιδικίας στο πλαίσιο μιας πτώχευσης. Η κατ’ αντιδικία διαδικασία είναι μια αγωγή που υποβάλλεται στο πλαίσιο μιας υπόθεσης πτώχευσης που ζητά την ανακούφιση κάποιου είδους από το πτωχευτικό δικαστήριο. Οι πιστωτές υποβάλλουν κατ’ αντιδικία διαδικασία για να επιδιώξουν να αποδείξουν ότι το χρέος που τους οφείλεται δεν μπορεί να εκπληρωθεί λόγω πτώχευσης ή να ζητήσουν άδεια να συνεχίσουν με κατάσχεση ή ανάκτηση πριν από την εκκαθάριση ή την απόρριψη της διαδικασίας. Οι οφειλέτες μπορούν να καταθέσουν αντίδικη διαδικασία για να εξαναγκάσουν την επιστροφή της ανακτηθείσας περιουσίας, να κηρυχθεί άκυρη δέσμευση ή να επιδιώξουν την εξόφληση μιας οφειλής που δεν μπορεί να εξοφληθεί. Αυτός ο τύπος υποθέσεων είναι μια αγωγή στο πλαίσιο της πτώχευσης και συχνά δίνει άδεια για δικαστικές διαδικασίες εκτός της πτώχευσης παρά την αυτόματη αναμονή.