Η πλαστογραφία κακουργήματος είναι η σκόπιμη τροποποίηση ή αλλαγή οποιασδήποτε πληροφορίας σε νομικό έγγραφο με σκοπό την εξαπάτηση μιας υπηρεσίας ή άλλου προσώπου. Οι λόγοι για πλαστογραφία μπορεί να ποικίλλουν. Οι πλαστογράφοι συνήθως διαπράττουν τα εγκλήματά τους για να αποκτήσουν χρήματα, αλλά μπορούν επίσης να διαπράξουν πλαστογραφία για να αποκτήσουν αγαθά ή υπηρεσίες. Η πλαστογραφία κακουργήματος μπορεί επίσης να είναι ένας τρόπος συλλογής πληροφοριών για ένα άτομο ή μια επιχείρηση. Όταν συμβαίνει αυτό το είδος πλαστογραφίας, μπορεί επίσης να συμβεί κλοπή ταυτότητας.
Η απάτη και η πλαστογραφία είναι πολύ παρόμοια αδικήματα, επειδή συνίστανται στην απόπειρα απόκτησης χρημάτων παράνομα με ψευδή παρουσίαση, αλλά η απάτη συνήθως διαπράττεται με μοναδικό σκοπό την απόκτηση χρημάτων. Η πλαστογραφία κακουργήματος είναι σαφώς διαφορετική. Οι πλαστογράφοι έχουν ξεκάθαρο λόγο για τη διάπραξη των εγκλημάτων τους. Για παράδειγμα, εάν υπάρχει μια κληρονομιά που δεν έχει διεκδικηθεί, ένας εγκληματίας μπορεί να προσπαθήσει να κλέψει την ταυτότητα του ατόμου στο οποίο ανήκει νόμιμα. Αυτό προχωρά πολύ περισσότερο από την απλή προσπάθεια απόκτησης χρημάτων, διότι εάν ο εγκληματίας τα καταφέρει, μπορεί επίσης να αποκτήσει γη, περιουσίες και κοινωνική κατάταξη.
Κάθε πλαστό έγγραφο πρέπει να είναι νομικά σημαντικό προτού θεωρηθεί πλαστογραφία κακουργήματος. Πρέπει να φαίνεται ότι μοιάζει σχεδόν πανομοιότυπο με το πρωτότυπο αντίγραφο και πρέπει επίσης να έχει εξαπατήσει ένα άτομο. Αντικείμενα που δημιουργούνται από υπολογιστή, χειρόγραφα ή ακόμα και χαραγμένα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την εξαπάτηση μιας εταιρείας ή ενός ατόμου. Η απόπειρα κατάθεσης μη ενημερωμένων εντύπων ή η χρήση ψευδών υπογραφών σε νομικά έγγραφα θεωρείται επίσης πλαστογραφία. Εάν ένα πλαστό έγγραφο βρεθεί σε ένα άτομο αλλά δεν έχει χρησιμοποιηθεί, αυτό το άτομο μπορεί να κατηγορηθεί για πλαστογραφία σε βαθμό κακουργήματος.
Ένα από τα πιο συνηθισμένα κίνητρα για πλαστογραφία κακουργήματος είναι η απόκτηση ταυτότητας άλλου ατόμου. Ένα πιστοποιητικό γέννησης ή ένα διαβατήριο μπορεί να τροποποιηθεί για να αποκτήσετε είσοδο σε μια χώρα. Τα κρατικά έγγραφα μπορούν να αλλάξουν για να λάβετε πληρωμές που έχουν εκδοθεί από την κυβέρνηση, όπως παροχές Κοινωνικής Ασφάλισης ή επιστροφές φόρων. Η ταυτότητα του ατόμου που περιλαμβάνει άδεια οδήγησης μπορεί να αλλάξει αλλάζοντας ηλικία ή όνομα. Ο εγκληματίας μπορεί στη συνέχεια να αποφύγει ένα ένταλμα σύλληψης ή να λάβει παροχές που προορίζονται για ηλικιωμένους.
Κάθε πολιτεία έχει τους δικούς της νόμους σχετικά με την πλαστογραφία κακουργημάτων, οι οποίοι διαφέρουν. Οι κυρώσεις μπορεί να εξαρτώνται από το εάν χρησιμοποιήθηκαν νομικά έγγραφα και πόσα χρήματα πραγματικά κλάπηκαν. Πλαστογραφία πρώτου βαθμού σημαίνει ότι χρησιμοποιήθηκαν έγγραφα και υπήρξε επίσης ισχυρή απόπειρα εξαπάτησης. Με πλαστογραφία δευτέρου βαθμού, δεν υπάρχει τυπικά κανένα έγγραφο. Μια καταδίκη για πλαστογραφία σε κακούργημα μπορεί να σημαίνει παρατεταμένη ποινή φυλάκισης και υποχρέωση καταβολής υπερβολικών προστίμων μαζί με καταδικαστική απόφαση για κακούργημα σε μόνιμο αρχείο.