Η ψυχική αγωνία είναι ψυχολογική δυσφορία που βιώνεται ως αποτέλεσμα τραυματικών γεγονότων. Νομικά, μπορεί να υπάρχουν περιπτώσεις στις οποίες μπορεί να επιδικαστεί σε άτομα αποζημίωση για αυτήν την αγωνία που έχουν βιώσει, εάν μπορούν να αποδείξουν ότι η αδικοπραγία κάποιου άλλου συνέβαλε ή δημιούργησε την κατάσταση αγωνίας. Για παράδειγμα, τα μέλη της οικογένειας ενός θύματος δολοφονίας μπορεί να μηνύσουν τον δολοφόνο για ψυχική οδύνη σε μια πολιτική υπόθεση.
Η ψυχολογική δυσφορία μπορεί να λάβει διάφορες μορφές, όπως κατάθλιψη, θλίψη, φόβο, στρες, άγχος, ταπείνωση και τρόμο. Προκειμένου να θεωρηθεί ψυχική οδύνη για νομικούς σκοπούς, είναι συνήθως απαραίτητο να προσκομίσετε τεκμηρίωση που να αποδεικνύει ότι τα ψυχολογικά ζητήματα που αντιμετωπίστηκαν ήταν έντονα, συνδέονταν με τις ενέργειες κάποιου άλλου και ήταν εκτός χαρακτήρα για το άτομο που τα βίωσε. Κάποιος με ιστορικό κατάθλιψης, για παράδειγμα, μπορεί να μην επιτρέπεται απαραιτήτως να ισχυριστεί ψυχική αγωνία λόγω της κατάθλιψης.
Οι άνθρωποι μπορούν να βιώσουν αυτό το είδος αγωνίας ως αποτέλεσμα βασανιστηρίων ή απειλών, αναγκασμού να γίνουν μάρτυρες πράξεων εξευτελισμού όπως βασανιστήρια, δολοφονίες ή βιασμοί, ή σοβαροί τραυματισμοί ως αποτέλεσμα αδικημάτων. Κάποιος που χάνει ένα πόδι σε τροχαίο ατύχημα, για παράδειγμα, μπορεί να υποστηρίξει ότι η εμπειρία της απώλειας και της ανάκαμψης συνοδεύτηκε από ψυχική οδύνη. Άλλα γεγονότα που μπορεί να προκαλέσουν ψυχολογική δυσφορία περιλαμβάνουν απαγωγές, δημόσιες ταπεινώσεις ή περιστατικά που οδηγούν στην ανάπτυξη διαταραχής μετατραυματικού στρες.
Οι αγωγές για ψυχική οδύνη εμφανίζονται συνήθως στα πολιτικά δικαστήρια και μπορεί να συνοδεύονται από αιτήματα πληρωμής άλλων τύπων ζημιών. Στο παράδειγμα της πρώτης παραγράφου, για παράδειγμα, η οικογένεια θα μπορούσε επίσης να κάνει μήνυση για απώλεια μισθών, υποστηρίζοντας ότι ο δολοφόνος στέρησε από την οικογένεια έναν μισθωτό και τα χρήματα που μπορεί να είχε φέρει στο νοικοκυριό. Όταν αποφασίζουν για το είδος των αποζημιώσεων για αποζημίωση, οι δικηγόροι λαμβάνουν γενικά υπόψη τα γεγονότα της υπόθεσης, την πιθανή δυνατότητα πληρωμής της αποζημίωσης και την επικρατούσα νομική κουλτούρα στην περιοχή όπου διεξάγεται η υπόθεση. Εάν ένας δικαστής είναι γνωστός ότι είναι σκληρός σε υποθέσεις ψυχικής αγωνίας, για παράδειγμα, ένας δικηγόρος μπορεί να επιλέξει να επικεντρωθεί σε άλλους τύπους αποζημιώσεων.
Το μέγεθος ενός βραβείου για ψυχική οδύνη μπορεί να ποικίλλει, ανάλογα με τη φύση του εγκλήματος, τον δικαστή, τα αποδεικτικά στοιχεία που παρουσιάζονται στο δικαστήριο και άλλους παράγοντες. Είναι σημαντικό να γνωρίζετε το γεγονός ότι στα περισσότερα έθνη, οι δικηγόροι δεν επιτρέπεται να ζητούν απευθείας πελάτες ή να αποζημιώνουν τους ανθρώπους για την προσέλκυση πελατών για λογαριασμό τους. Εάν ένας δικηγόρος προσεγγίσει με πρόταση να συστήσει πολιτική αγωγή, μπορεί να παραβιάζει τα πρότυπα συμπεριφοράς που έχει θεσπίσει ο δικηγορικός σύλλογος.