Η υπεράσπιση κατά της παραφροσύνης είναι μια στρατηγική που χρησιμοποιείται στο δικαστήριο για να δικαιολογήσει έναν κατηγορούμενο από την τιμωρία για τη διάπραξη ενός εγκλήματος. Αυτό που συνιστά έγκυρη εκδοχή αυτού του τύπου άμυνας δεν είναι το ίδιο σε όλες τις δικαιοδοσίες. Ορισμένες δικαιοδοσίες δεν απαιτούν να μετανιώσει ο κατηγορούμενος για τη διάπραξη του εγκλήματος προκειμένου να απαλλαγεί από την ευθύνη. Οι περισσότερες, αν όχι όλες, οι δικαιοδοσίες απαιτούν από τον κατηγορούμενο να ήταν παράφρων τη στιγμή του εγκλήματος, σε αντίθεση με τη στιγμή της δίκης.
Η άμυνα κατά της παραφροσύνης είναι διαθέσιμη στις περισσότερες πολιτείες των Ηνωμένων Πολιτειών και, σε διαφορετικό βαθμό, σε πολλές άλλες χώρες επίσης. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Αϊντάχο, το Κάνσας, η Μοντάνα και η Γιούτα δεν αναγνωρίζουν αυτήν την άμυνα. Από εκείνα τα κράτη που το επιτρέπουν, το επίπεδο απόδειξης που απαιτείται για να είναι έγκυρο ποικίλλει. Στα ομοσπονδιακά δικαστήρια, ο κατηγορούμενος πρέπει να αποδείξει την παραφροσύνη με σαφή και πειστικά στοιχεία. Σε ορισμένα κρατικά δικαστήρια, ο εναγόμενος πρέπει να αποδείξει την παραφροσύνη με την υπεροχή των αποδεικτικών στοιχείων, ενώ άλλα κρατικά δικαστήρια απαιτούν από τον ενάγοντα να διαψεύσει την παραφροσύνη πέρα από εύλογη αμφιβολία.
Η ιδέα πίσω από το να επιτρέπεται η υπεράσπιση της παραφροσύνης είναι ουσιαστικά ότι ένα άτομο αξίζει τιμωρίας για ένα έγκλημα μόνο εάν είναι σε θέση να κατανοήσει τη διαφορά μεταξύ σωστού και λάθους. Εφόσον πιστεύεται ότι ένας παράφρων είναι ανίκανος να λάβει ορθές αποφάσεις, πολλοί πιστεύουν ότι τέτοιοι κατηγορούμενοι δεν πρέπει να είναι υπεύθυνοι για τα εγκλήματά τους.
Η άμυνα της παραφροσύνης δεν είναι χωρίς αντιπάλους. Μερικά άτομα πιστεύουν ότι χρησιμοποιείται συχνά για να δικαιολογήσει ή να δικαιολογήσει την εγκληματική δραστηριότητα. Πιστεύουν ότι χρησιμοποιείται πολύ συχνά από εκείνους που παραβίασαν το νόμο εσκεμμένα και επιδιώκουν να ξεφύγουν από την τιμωρία ισχυριζόμενοι ότι είναι παραφροσύνη.
Συνήθως, ένα άτομο που κρίνεται αθώο λόγω παραφροσύνης απαιτείται να υποβληθεί σε ψυχιατρική αξιολόγηση και θεραπεία. Ωστόσο, σε περιπτώσεις προσωρινής παραφροσύνης, η μεταχείριση αυτή μπορεί να μην είναι υποχρεωτική. Συχνά, όσοι αθωώνονται για λόγους παραφροσύνης τοποθετούνται σε ψυχιατρικά ιδρύματα για θεραπεία.
Σε αντίθεση με εκείνους που έχουν καταδικαστεί για εγκλήματα, τα άτομα που έχουν κριθεί παράφρονα συνήθως δεν υποβιβάζονται σε ιδρύματα για μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο. Αντίθετα, κρατούνται σε ψυχιατρικά ιδρύματα μέχρι να καταλήξουν οι υπεύθυνοι ότι δεν αποτελούν πλέον απειλή για τον εαυτό τους ή τους άλλους. Συχνά, όσοι είναι επιφορτισμένοι με τέτοιες αποφάσεις επιλέγουν να σφάλλουν από την πλευρά της προσοχής και τα άτομα που αθωώνονται λόγω παραφροσύνης μπορεί να περάσουν αρκετό καιρό σε ψυχιατρικά ιδρύματα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τέτοιοι κατηγορούμενοι μπορεί ακόμη και να περνούν περισσότερο χρόνο σε ψυχιατρικά ιδρύματα από ό,τι θα είχαν περάσει στη φυλακή αν είχαν καταδικαστεί.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, γίνεται συνήθως διάκριση μεταξύ ενός κατηγορούμενου που είναι παράφρων και ενός κατηγορούμενου που πάσχει από ψυχική ασθένεια. Γενικά, πιστεύεται ότι ένα άτομο μπορεί να είναι ψυχικά άρρωστο, αλλά να είναι λογικό. Ως εκ τούτου, ένα άτομο με αναγνωρισμένη ψυχική ασθένεια μπορεί να μην είναι σε θέση να χρησιμοποιήσει με επιτυχία μια άμυνα κατά της παραφροσύνης. Το δικαστικό σύστημα μπορεί ακόμα να κρίνει έναν τέτοιο κατηγορούμενο ως υπεύθυνο, εκδίδοντας μια κρίση ως ένοχο, ένοχο αλλά ψυχικά άρρωστο ή ένοχο αλλά παράφρονα.