Όταν ένα άτομο έχει διαπράξει ξεκάθαρα ένα έγκλημα, υπάρχουν μερικοί τρόποι για να αποφύγει τις ενοχικές ετυμηγορίες, όπως να κηρυχθεί αθώος λόγω παραφροσύνης. Αυτός ο ισχυρισμός παραδέχεται τις πράξεις που διαπράχθηκαν, αλλά αναφέρει ότι ο πελάτης δεν μπορούσε να κρίνει ή να αποφύγει τις ενέργειες λόγω ψυχικής πάθησης. Είναι επίσης ένας προσδιορισμός που μπορεί να κάνει μια κριτική επιτροπή και ένας δικαστής εάν αποδειχθεί ότι το άτομο ήταν, και μπορεί να είναι ακόμα, παράφρονα όταν διαπράχθηκε ένα έγκλημα. Όταν οι άνθρωποι προσπαθούν να βγάλουν αυτήν την αθώα ετυμηγορία, ονομάζεται υπεράσπιση παράνοιας και η ικανότητα να δηλωθούν αθώοι με αυτόν τον τρόπο απαιτεί σημαντική απόδειξη από μάρτυρες ψυχιατρικούς ειδικούς.
Είναι πολύ πιο εύκολο να αποδειχθεί μια άμυνα παράνοιας όταν υπάρχουν μακροχρόνιες και καθιερωμένες συνθήκες ψυχικής υγείας. Για παράδειγμα, κάποιος με σχιζοφρένεια, αν και οι περισσότεροι σχιζοφρενείς είναι νομοταγείς μέλη της κοινωνίας, θα μπορούσε να ισχυριστεί πιο εύκολα ότι δεν είναι ένοχος λόγω παραφροσύνης. Αυτό μπορεί να ισχύει ιδιαίτερα εάν ο σχιζοφρενής δεν λάμβανε φαρμακευτική αγωγή ή δεν λάμβανε επαρκή φαρμακευτική αγωγή τη στιγμή που διαπράχθηκε το έγκλημα.
Πιο δύσκολο είναι να προσπαθήσεις να αποδείξεις την προσωρινή παραφροσύνη, εκτός αν υπάρχουν αδιάσειστα στοιχεία. Για παράδειγμα, ένας όγκος στον εγκέφαλο που πιέζει τη λάθος περιοχή του εγκεφάλου θα μπορούσε να προκαλέσει οργή ή βίαιες παρορμήσεις που το άτομο δεν μπορεί να βοηθήσει. Αυτός ο ισχυρισμός δεν είναι πάντα τόσο ισχυρός και μπορεί να μην πείσει τους ενόρκους, αλλά υπάρχει ισχυρό κίνητρο για την προσωρινή υπεράσπιση της παραφροσύνης, επειδή μπορεί να οδηγήσει σε άμεση αποφυλάκιση μετά τη δίκη. Όταν κάποιος χρησιμοποιεί μια υπεράσπιση της παραφροσύνης που δεν είναι προσωρινή, μπορεί να δεσμευτεί σε ψυχιατρικό ίδρυμα για μήνες ή χρόνια, μέχρι να μπορέσει να αποδείξει ότι είναι υγιής.
Διαφορετικές περιοχές ορίζουν την παραφροσύνη ή την προσωρινή παραφροσύνη με διάφορους τρόπους. Συνήθως, οι κατηγορούμενοι που κάνουν αυτόν τον ισχυρισμό πρέπει να αποδείξουν ένα από τα δύο πράγματα: δεν μπορούσαν να βοηθήσουν τους εαυτούς τους να διαπράξουν ένα έγκλημα επειδή ήταν θύματα μιας κατάστασης παραφροσύνης ή, εναλλακτικά, δεν μπορούσαν να διακρίνουν μεταξύ του σωστού και του λάθους. Αυτό το τελευταίο τεστ ονομάζεται κανόνας McNaughton (M’Naghten).
Ενδέχεται να υπάρχουν άλλες διακρίσεις σε κάθε δικαιοδοσία σχετικά με το ποια είδη παραφροσύνης θεωρούνται. Για παράδειγμα, ο εθισμός σε ουσίες που αλλάζουν το μυαλό μπορεί να μην είναι παράνοια, ακόμη κι αν θεωρείται κατάσταση ψυχικής υγείας από το κύριο διαγνωστικό κείμενο της κοινότητας ψυχικής υγείας, τα Διαγνωστικά και Στατιστικά Εγχειρίδια. Οι άνθρωποι πρέπει να γνωρίζουν πότε δικαιολογημένα γίνεται μια ένσταση παραφροσύνης, με βάση τους νόμους της περιοχής τους.
Τα άτομα που παραδέχονται αθώοι λόγω παραφροσύνης μπορούν να υποβληθούν σε ψυχιατρική εξέταση από έναν πραγματογνώμονα ο οποίος θα καταθέσει στο δικαστήριο για το εάν βρίσκει στοιχεία παραφροσύνης ή όχι. Πολλές δικαιοδοσίες θα υποστηρίξουν έναν κατηγορούμενο που κάνει αυτόν τον ισχυρισμό χρηματοδοτώντας έναν πραγματογνώμονα, εάν ο κατηγορούμενος δεν έχει την οικονομική δυνατότητα. Συχνά πιστεύεται ότι οι άνθρωποι που είναι σε θέση να χρηματοδοτήσουν τον δικό τους μάρτυρα έχουν καλύτερο έλεγχο αυτής της κατάθεσης, αλλά μπορεί να υπάρχουν εξαιρετικοί κρατικοί ψυχίατροι που παίρνουν τη δουλειά τους στα σοβαρά και κάνουν ό,τι μπορούν για να βοηθήσουν έναν κατηγορούμενο.