Η εγκληματική παραφροσύνη είναι μια άμυνα που μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε ποινική υπόθεση. Η υπεράσπιση της εγκληματικής παραφροσύνης υποστηρίζει ότι κάποιος δεν πρέπει να θεωρηθεί υπεύθυνος για ένα έγκλημα επειδή δεν κατάλαβε τις συνέπειες του εγκλήματος εκείνη τη στιγμή λόγω αλλοιωμένης ψυχικής κατάστασης. Όταν κάποιος κριθεί αθώος λόγω παραφροσύνης, σημαίνει ότι τη στιγμή που διαπράχθηκε το έγκλημα, η ψυχική κατάσταση του ατόμου ήταν τέτοια που δεν μπορούσε να ενεργήσει εκ προθέσεως. Τα πρότυπα που πρέπει να πληρούνται για να γίνει αποδεκτή αυτή η άμυνα ποικίλλουν ανά τον κόσμο.
Η ιδέα πίσω από την εγκληματική παραφροσύνη είναι ότι τα περισσότερα νομικά συστήματα πιστεύουν ότι είναι ανήθικο να θεωρηθεί κάποιος υπεύθυνος για ένα έγκλημα εάν δεν κατανοεί το έγκλημα. Οι άνθρωποι μερικές φορές μπερδεύουν την εγκληματική παραφροσύνη με την ψυχική ασθένεια, λόγω της χρήσης του «τρελού» για να περιγράψουν άτομα που είναι ψυχικά άρρωστα. Στην πραγματικότητα, τα ψυχικά άρρωστα άτομα μπορεί να είναι και να θεωρούνται υπεύθυνα για τη διάπραξη εγκλημάτων, και δεν είναι απαραίτητα όλοι οι άνθρωποι που βρίσκονται εγκληματικά παράφρονες είναι ψυχικά άρρωστοι.
Η εγκληματική παραφροσύνη δεν είναι επίσης το ίδιο με την ικανότητα να δικαστεί. Όταν κάποιος χρησιμοποιεί μια υπεράσπιση παράνοιας, χρησιμοποιείται για να υποστηρίξει ότι το άτομο δεν είναι ένοχο λόγω της ψυχικής του κατάστασης τη στιγμή του εγκλήματος. Όταν ένα άτομο κριθεί ανίκανο να δικαστεί, σημαίνει ότι το άτομο δεν έχει τη διανοητική ικανότητα να κατανοήσει τη διαδικασία και να συνεργαστεί με δικηγόρο. Όπως οι άνθρωποι δεν θεωρούνται υπεύθυνοι για εγκλήματα που διαπράττουν χωρίς να το γνωρίζουν, έτσι και οι άνθρωποι δεν υποχρεούνται να δικαστούν εάν δεν μπορούν να καταλάβουν τι συμβαίνει. Εάν ο κατηγορούμενος καταστεί ικανός αργότερα, η υπόθεση μπορεί να εκδικαστεί.
Για μια κλασική απόφαση της «γνωστικής παραφροσύνης», πρέπει να αποδειχθεί ότι το άτομο δεν κατάλαβε τη διαφορά μεταξύ σωστού και λάθους τη στιγμή του εγκλήματος. Σε ορισμένες περιοχές, επιτρέπεται η άμυνα για λόγους εκούσιας παραφροσύνης ή «ακαταμάχητης παρόρμησης». Σε αυτές τις περιπτώσεις, κάποιος κατάλαβε τη διαφορά μεταξύ του σωστού και του λάθους, αλλά δεν μπόρεσε να ενεργήσει βάσει αυτής. Η ψυχική ασθένεια επικαλείται μερικές φορές σε αυτό το είδος άμυνας, επειδή η υπεράσπιση μπορεί να υποστηρίξει ότι η ψυχική ασθένεια του κατηγορουμένου περιόριζε τον έλεγχο των παρορμήσεων.
Εάν κάποιος κριθεί αθώος λόγω παραφροσύνης, το δικαστήριο συνήθως συνιστά ανεπιφύλακτα ψυχιατρική θεραπεία και μπορεί να την απαιτήσει σε ορισμένες περιπτώσεις. Αυτή η θεραπεία δεν προορίζεται να έχει ποινικό χαρακτήρα. Είναι επίσης σημαντικό να σημειωθεί ότι, δεδομένου ότι αυτή η υπεράσπιση μερικές φορές γίνεται αντικείμενο εκμετάλλευσης, τα δικαστήρια ασχολούνται ιδιαίτερα με τις υπεράσπιση παραφροσύνης για να αποφύγουν καταστάσεις στις οποίες τα άτομα που θα έπρεπε να κριθούν ένοχοι αποφεύγουν την τιμωρία επειδή είναι σε θέση να πείσουν το δικαστήριο ότι δεν είχαν καλή διάθεση. την ώρα του εγκλήματος.