Το προνόμιο ενός μηχανικού είναι μια νομική διαδικασία που επιδιώκει να εγγυηθεί την πληρωμή για συμβατικές υπηρεσίες που παρέχονται σε ένα βελτιωμένο ακίνητο. Ανάλογα με τους νόμους μιας συγκεκριμένης τοποθεσίας, οι εργολάβοι, οι υπεργολάβοι και οι προμηθευτές μπορούν να καταθέσουν αυτό το ενέχυρο εντός ορισμένου χρονικού διαστήματος αφότου έχει ολοκληρωθεί η εργασία και δεν έχει ληφθεί η πληρωμή. Εκτείνεται τόσο στη δομή όσο και στη γη κάτω από αυτήν. Μέχρι να πληρωθεί το χρέος, ο ιδιοκτήτης της γης δεν έχει σαφή τίτλο.
Αρχικά, η δέσμευση ενός μηχανικού αναζητήθηκε σχεδόν αποκλειστικά από έναν πραγματικό μηχανικό. Εάν ένας ιδιοκτήτης αυτοκινήτου συνάψει σύμβαση για υπηρεσίες επισκευής και δεν πληρώσει τον λογαριασμό, ο μηχανικός θα μπορούσε να βάλει δεσμό στον τίτλο του αυτοκινήτου. Αυτό σήμαινε την υποβολή αξίωσης σε ένα τοπικό δικαστήριο. Ουσιαστικά, αυτό σήμαινε ότι ο ιδιοκτήτης του αυτοκινήτου πρέπει να εξοφλήσει το χρέος πριν ο τίτλος μεταβιβαστεί καθαρά σε τρίτους. Εάν ο ιδιοκτήτης αποφασίσει να πληρώσει το λογαριασμό οικειοθελώς, το προνόμιο αίρεται.
Αυτή η πρακτική τελικά βρήκε τον δρόμο της στον κατασκευαστικό κόσμο. Ένας ιδιοκτήτης ακινήτου μπορεί να αναζητήσει έναν εργολάβο για την κατασκευή ενός συγκροτήματος διαμερισμάτων, για παράδειγμα. Ένα έργο σαν αυτό θα απαιτούσε αδειοδοτημένους υπεργολάβους, όπως ξυλουργούς, κτίστες, γενικούς εργάτες και τοπιοτεχνίτες. Όλοι αυτοί οι εργαζόμενοι θα απαιτούσαν προμήθειες από εξωτερικούς πωλητές.
Η υπόθεση είναι ότι ο ιδιοκτήτης του ακινήτου θα πληρώσει τελικά τον εργολάβο, ο οποίος με τη σειρά του θα πληρώσει όλους τους υπεργολάβους και ούτω καθεξής. Τα κατασκευαστικά έργα συχνά ξεκινούν και ολοκληρώνονται χωρίς τέτοιες εγγυήσεις, ωστόσο, γεγονός που δίνει στον ιδιοκτήτη του ακινήτου πολύ μεγαλύτερη μόχλευση έναντι του εργολάβου. Εάν ο ιδιοκτήτης του ακινήτου δεν έχει όρεξη να πληρώσει, δεν σημαίνει ότι οι εργαζόμενοι μπορούν απλώς να αφαιρέσουν το κτίριο και να το πουλήσουν αλλού.
Είναι αυτή η ανισότητα κατά τη φάση της σύναψης συμβάσεων και της κατασκευής που κάνει αυτό το είδος εγγύησης τόσο ελκυστικό για τους εργολάβους και τους πωλητές. Αντί να ολοκληρώσετε ένα έργο και να ελπίζετε ότι ο ιδιοκτήτης του ακινήτου είναι σχολαστικός επιχειρηματίας, η ίδια η απειλή ενός ενεχύρου μπορεί να εγγυηθεί την πληρωμή. Στην πραγματικότητα, πολλά μέρη απαιτούν ότι οποιοσδήποτε εργολάβος ή πωλητής πρέπει πρώτα να καταθέσει μια ειδοποίηση 20 ημερών προτού επιδιώξει επίσημο ενέχυρο μηχανικού. Ορισμένοι ιδιοκτήτες ακινήτων μπορεί να φοβούνται να λάβουν αυτήν την ειδοποίηση, αλλά ο ανάδοχος πρέπει να την καταθέσει προκειμένου να πληροί τις προϋποθέσεις για την πραγματική δέσμευση.
Το προνόμιο ενός μηχανικού δεν είναι μια γρήγορη θεραπεία για τα χρηματικά δεινά, αλλά προσφέρει περισσότερη νομική προστασία από το να μην καταθέσει. Ορισμένοι εργολάβοι το θεωρούν ως έσχατη λύση, καθώς συνήθως θέλουν να δημιουργήσουν μια καλή σχέση εργασίας με τους ιδιοκτήτες ακινήτων όποτε είναι δυνατόν.