Στο νόμο, η δυσφήμιση χαρακτήρα αναφέρεται σε μια ψευδή δήλωση, γραπτή ή προφορική, εναντίον κάποιου που τον βλάπτει με κάποιο τρόπο. Μια αξίωση δυσφήμισης χαρακτήρα θεωρείται εξαιρετικά δύσκολο να αποδειχθεί σε δικαστήριο. Πολλοί νομικοί συμφωνούν, ωστόσο, ότι αν έχετε την αλήθεια με το μέρος σας, είναι δυνατό. Για να αποδείξετε έναν ισχυρισμό αυτού του είδους, πρέπει να είστε σε θέση να αποδείξετε ότι ένας ισχυρισμός έγινε και ότι ήταν ψευδής. Στη συνέχεια, πρέπει να αποδείξετε ότι αυτή η δήλωση κοινοποιήθηκε σε τρίτο μέρος και ότι σας προκάλεσε κάποιου είδους βλάβη.
Το να αποδείξετε ότι έγινε μια δήλωση εναντίον σας είναι το πρώτο βήμα για την απόδειξη της δυσφήμισης του ισχυρισμού χαρακτήρα. Αυτή η δήλωση θα μπορούσε είτε να ειπωθεί είτε να γραφτεί. Εάν ο κακόβουλος ισχυρισμός ειπώθηκε, τότε αυτό είναι γνωστό ως συκοφαντία. Ωστόσο, εάν ήταν γραμμένο ή δημοσιευμένο, τότε είναι γνωστό ως συκοφαντία.
Αφού μπορέσετε να αποδείξετε ότι έχει γίνει μια δήλωση εναντίον σας, το επόμενο βήμα είναι να αποδείξετε ότι αυτή η δήλωση είναι πραγματικά ψευδής ή όχι προνομιακή πληροφορία. Οι προνομιακές πληροφορίες συνδέονται συχνά με δηλώσεις που γίνονται κατά τη διάρκεια μιας δικαστικής υπόθεσης. Εάν η δήλωση αποδειχθεί αληθής ή ακόμη και εν μέρει αληθής, αυτό μπορεί να βλάψει τις πιθανότητές σας να κερδίσετε μια δυσφήμιση της υπόθεσης του χαρακτήρα. Για παράδειγμα, εάν κάποιος ενημερώσει ένα τρίτο μέρος ότι είστε τοξικομανής, πρέπει να είστε σε θέση να αποδείξετε πέρα από κάθε εύλογη αμφιβολία ότι αυτό είναι αναληθές.
Το επόμενο βήμα για την απόδειξη μιας αξίωσης δυσφήμισης χαρακτήρα είναι η απόδειξη ότι κοινοποιήθηκε ή δημοσιεύτηκε. Θα μπορούσε είτε να είχε ειπωθεί σε ένα άτομο ή σε μια ομάδα ανθρώπων, είτε θα μπορούσε να είχε γραφτεί ή δημοσιευτεί για να το διαβάσουν οι άνθρωποι. Η δήλωση που έγινε πρέπει επίσης να αναφέρεται ειδικά σε εσάς.
Το τελευταίο και, ενδεχομένως, το πιο δύσκολο βήμα για την απόδειξη δυσφήμισης χαρακτήρα είναι να δείξετε ότι η ψευδής δήλωση που έκανε ο κατηγορούμενος σας προκάλεσε κάποιου είδους ζημία. Ωστόσο, η πραγματική πρόκληση ζημιάς και η δυνατότητα πρόκλησης ζημιάς είναι δύο διαφορετικά πράγματα. Πρέπει να είστε σε θέση να αποδείξετε ότι η φήμη σας έχει ήδη αμαυρωθεί. Γενικά, οι πιο εύκολοι τύποι ζημιών που μπορείτε να αποδείξετε είναι τα προβλήματα με το επάγγελμά σας και οι επαγγελματικές σας απώλειες.
Υπάρχουν πολλές άμυνες σε μια υπόθεση δυσφήμισης χαρακτήρα, με την αλήθεια να είναι η καλύτερη. Εάν διαπιστώσετε ότι είστε ο κατηγορούμενος σε μια υπόθεση δυσφήμισης χαρακτήρα, η καλύτερη υπεράσπισή σας θα ήταν να αποδείξετε ότι η δήλωση που κάνατε είναι αληθινή. Μια άλλη άμυνα είναι η προνομιακή πληροφόρηση. Ανεξάρτητα από το πόσο ψευδείς ή συκοφαντικές, οι δηλώσεις που έγιναν κατά τη διάρκεια μιας δικαστικής υπόθεσης προστατεύονται συνήθως από δυσφήμιση αξιώσεων χαρακτήρα.
Οι απόψεις προστατεύονται επίσης τυπικά. Για παράδειγμα, αν πείτε σε έναν συνάδελφο «Νομίζω ότι ο Μπομπ Τζόουνς είναι τοξικομανής», αυτό είναι πιο πιθανό να ερμηνευτεί ως άποψη. Από την άλλη πλευρά, αν είπατε «Ο Μπομπ Τζόουνς είναι τοξικομανής», υπάρχει μεγαλύτερη πιθανότητα να βρεθείτε στο λάθος.