Τα δικαιώματα του κατηγορουμένου αποτελούνται από μια συλλογή κανόνων και καταστατικών που προστατεύουν ένα άτομο που κατηγορείται για αστικό ή ποινικό αδίκημα. Σε πολλές περιοχές, αυτά τα δικαιώματα είναι σαφώς καθορισμένα καταστατικά που δημιουργήθηκαν στον ιστό του έθνους μέσω συνταγματικών διατάξεων, γραπτών νόμων ή νομικού προηγούμενου. Η ανάπτυξη αυτών των δικαιωμάτων έχει μακρά φιλοσοφική και νομική ιστορία και παραμένει ένα αμφιλεγόμενο ζήτημα στον 21ο αιώνα.
Η παροχή δικαιωμάτων σε άτομα που κατηγορούνται για εγκλήματα είναι σημαντική για τα νομικά συστήματα που βασίζουν την ποινική δικαιοσύνη σε τεκμήριο αθωότητας. Αυτός ο τύπος κοινωνίας δίνει υψηλή προτεραιότητα στα δικαιώματα των πολιτών, τοποθετώντας το βάρος της απόδειξης στη δίωξη. Παρέχοντας στους υπόπτους μια σειρά από νομικές προστασίες, ένα δικαστικό σύστημα μπορεί να προσπαθήσει να διασφαλίσει ότι δεν παραβιάζονται τα δικαιώματα όσων δεν έχουν ακόμη αποδειχθεί ένοχοι για ένα έγκλημα.
Για να διασφαλιστεί ότι οι νομικές διαδικασίες θεωρούνται δίκαιες και για τις δύο πλευρές, τα δικαιώματα του κατηγορουμένου περιλαμβάνουν συχνά τη διασφάλιση νομικού συμβούλου και την υπόσχεση για μια δίκη που πληροί όλες τις νομικές απαιτήσεις. Δεδομένου ότι τα νομικά συστήματα είναι περίπλοκα, θεωρείται εξαιρετικά σημαντικό να επιτραπεί στους υπόπτους η πρόσβαση σε έναν επαγγελματία που κατανοεί το νόμο, αντί να ζητάμε από όσους δεν έχουν νομικό υπόβαθρο να προσπαθήσουν να υποστηρίξουν νομική υπεράσπιση. Γενικά, ένα άλλο δικαίωμα διασφαλίζει ότι η ικανότητα πληρωμής δεν περιορίζει την πρόσβαση σε δικηγόρο. Πολλά νομικά συστήματα έχουν διορίσει δικηγόρους που πληρώνονται από το διοικητικό όργανο για υπηρεσίες σε υπόπτους που δεν μπορούν να πληρώσουν για ιδιωτικούς συνηγόρους.
Τα δικαιώματα του κατηγορουμένου μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν κανονισμούς σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζεται ένας ύποπτος κατά τη διάρκεια μιας έρευνας, πριν απαγγελθούν κατηγορίες. Αυτό περιλαμβάνει την απαίτηση για εντάλματα που εκδίδονται από το δικαστήριο για την πρόληψη της παράνομης έρευνας και κατάσχεσης ιδιωτικών περιουσιακών στοιχείων. Ορισμένοι νόμοι προστατεύουν από ορισμένες μορφές επιτήρησης, εκτός από πολύ συγκεκριμένες περιπτώσεις. Πολλές περιφέρειες επιμένουν επίσης ότι ένα άτομο που κατηγορείται για έγκλημα πρέπει να ενημερωθεί αμέσως για την κατηγορία του.
Σε ένα σύστημα που προβλέπει την προστασία του κατηγορουμένου, ένας πολίτης που ανακρίνεται ή κατηγορείται για έγκλημα, συνήθως εξακολουθεί να έχει ορισμένα δικαιώματα. Για παράδειγμα, η χρήση σωματικών βασανιστηρίων ή απειλών βίας συχνά απαγορεύεται. Ορισμένες κοινωνίες επιμένουν επίσης ότι ένας ύποπτος κατηγορείται επίσημα και δικάζεται γρήγορα, και ότι ένας ύποπτος δεν μπορεί να κρατηθεί για περισσότερες από μερικές ημέρες χωρίς να απαγγελθούν κατηγορίες.
Ο κύριος τομέας διαμάχης σχετικά με τα δικαιώματα των κατηγορουμένων περιλαμβάνει ένα ηθικό ερώτημα σχετικά με το πού πρέπει να γίνει διαχωρισμός μεταξύ της λογικής προστασίας και της δίκαιης έρευνας. Τον 21ο αιώνα, ορισμένες χώρες έχουν δημιουργήσει μια ειδική κατηγορία κατηγορουμένων μερών γνωστών ως εχθρικοί μαχητές, οι οποίοι είναι τόσο ξένοι επιχειρηματίες όσο και γηγενείς πολίτες που κατηγορούνται για σχεδιασμό ή διεξαγωγή τρομοκρατικών ενεργειών ή εγκλημάτων που σχετίζονται με συνεχείς πολέμους. Οι εχθρικοί μαχητές συχνά δεν λαμβάνουν τα δικαιώματα που δίνονται σε πολίτες που κατηγορούνται για άλλα εγκλήματα, αν και οι υποστηρικτές αυτής της διάκρισης επιμένουν ότι η σκληρότερη μεταχείριση είναι στο όνομα της υπονόμευσης των προσπαθειών του εχθρού να βλάψει το κράτος. Οι υποστηρικτές των αυστηρών πολιτικών δικαιωμάτων, από την άλλη, πιστεύουν ότι οποιαδήποτε μείωση των δικαιωμάτων των κατηγορουμένων αποτελεί παραβίαση των πολιτικών ελευθεριών και επίθεση στο κατεστημένο νομικό σύστημα.