Το Mala prohibita είναι ένας νομικός όρος που σημαίνει “λάθος επειδή απαγορεύεται” στην αρχική του λατινική μορφή. Η σύγχρονη κατανόηση αυτού του όρου εφαρμόζεται σε νόμους που δημιουργήθηκαν για να αντικατοπτρίζουν την ηθική μιας κοινωνίας. Αυτοί οι νόμοι ελέγχουν ενέργειες που ενδέχεται να μην θεωρούνται εγκλήματα από άλλες κοινωνίες. Γενικά, αυτά δεν είναι εγκλήματα κατά προσώπου ή ιδιοκτησίας, αλλά πράγματα όπως η χρήση ναρκωτικών, η παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων, η άσεμνη έκθεση, η κριτική της κυβέρνησης και άλλα. Το ποιες πράξεις θεωρούνται mala prohibita συχνά βοηθά να εξηγηθεί πού βρίσκονται οι φιλοσοφικές πεποιθήσεις μιας χώρας.
Τα εγκλήματα Mala prohibita προέρχονται από το νομικό σύστημα του κοινού δικαίου, το οποίο βασίζεται στα κοινωνικά έθιμα και την κατάλληλη συμπεριφορά. Κάποτε αυτές οι παραβιάσεις ελήφθησαν πολύ σοβαρά από τα δικαστήρια και επέβαλαν αυστηρές ποινές, αλλά θεωρούνται δευτερεύοντα αδικήματα στη σύγχρονη κοινωνία. Λόγω αυτής της κατάστασης, τα περισσότερα εγκλήματα που εμπίπτουν στην ταξινόμηση mala prohibita δεν επισύρουν αυστηρές ποινές για παραβίαση.
Τα περισσότερα δικαστικά συστήματα ταξινομούν τα εγκλήματα κατά προσώπου και περιουσίας, όπως η δολοφονία και η κλοπή, ως σοβαρές ποινές. Μια παραβίαση mala prohibita θεωρείται συνήθως ως έγκλημα χωρίς θύματα ή ως έγκλημα που βλάπτει μόνο τον δράστη. Ένα παράδειγμα εγκλήματος χωρίς θύματα που έχει λάβει μεγάλη προσοχή είναι η παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων σχετικά με παράνομα mp3. Η κατανάλωση παράνομων ναρκωτικών είναι ένα παράδειγμα πράξης που θεωρείται εγκληματική σε πολλές κοινωνίες, αλλά αυτό δεν βλάπτει κανέναν άμεσα εκτός από τον χρήστη. Αυτοί οι τύποι αδικημάτων καθιστούν αυτά τα εγκλήματα ένα αμφιλεγόμενο θέμα, επειδή η παρανομία πολλών από αυτές τις ενέργειες μπορεί συχνά να ερμηνευθεί ως προσωπική άποψη.
Όπως και το σύστημα του κοινού δικαίου από το οποίο βασίζεται, πολλοί νόμοι για το mala prohibita αλλάζουν και εξελίσσονται με την πάροδο του χρόνου. Το σύστημα του κοινού δικαίου στην Αγγλία και τη Γαλλία τα τελευταία εκατοντάδες χρόνια εξελίχθηκε για να αντανακλά τις αλλαγές στην κοινωνία, όπως μια παράνομη πράξη που θεωρείται mala prohibita. Ένα παράδειγμα θα ήταν οι απόψεις των Ηνωμένων Πολιτειών για το αλκοόλ. Από τη στιγμή που ήταν νόμιμο, το αλκοόλ απαγορεύτηκε για μεγάλο μέρος της δεκαετίας του 1920 για να κηρυχθεί ξανά νόμιμο στη δεκαετία του 1930, αντανακλώντας την αλλαγή της στάσης σχετικά με τη χρήση του ποτού.
Η αμερικανική απαγόρευση έδειξε τις μεταβαλλόμενες κοινωνικές απόψεις μέσω των νόμων της χώρας. Τα εγκλήματα Mala prohibita παραμένουν ένας τρόπος για να κατανοήσουμε καλύτερα τα ήθη και τις πεποιθήσεις μιας κοινωνίας. Ανάλογα με τη συντηρητικότητα ή τη φιλελευθερία αυτών των κανόνων, τίθεται ένας τόνος για το πώς μια κοινωνία αυτοφέρεται μέσω των νόμων.