Η αστική αμέλεια, σύμφωνα με πολλά νομικά συστήματα, είναι η παράβαση του καθήκοντος φροντίδας. Κάποιος που κρίνεται ένοχος για αστική αμέλεια διαπιστώνεται ότι δεν ενήργησε με τον τρόπο που θα έκανε ένα λογικό άτομο στην ίδια κατάσταση. Η πράξη από αμέλεια πρέπει να έχει ως αποτέλεσμα τραυματισμό ή απώλεια και συχνά εμπίπτει στους νόμους περί αδικοπραξίας. Η εγκληματική αμέλεια είναι διαφορετική επειδή ο κατηγορούμενος κατηγορείται ότι ενήργησε εκ προθέσεως με απερίσκεπτο τρόπο, χωρίς να λαμβάνει υπόψη την ασφάλεια των άλλων, και ως εκ τούτου, το αδίκημα εμπίπτει στους ποινικούς κώδικες.
Όταν ένας ενάγων κάνει αγωγή για αστική αμέλεια, συχνά πρέπει να αποδείξει τέσσερα στοιχεία. Συχνά πρέπει να δείξει ότι υπήρχε καθήκον φροντίδας και ότι ο κατηγορούμενος παραβίασε το πρότυπο φροντίδας. Στη συνέχεια, ο ενάγων πρέπει να αποδείξει ότι είναι ζημιογόνος. αυτό μπορεί να είναι σωματικός ή συναισθηματικός τραυματισμός. Μια δικαστική υπόθεση συχνά κερδίζεται ή χάνεται λόγω της ικανότητας του ενάγοντα να αποδείξει την αιτιώδη συνάφεια μεταξύ αυτού που έκανε ο εναγόμενος και του τραυματισμού που υπέστη ο ενάγων.
Ο εναγόμενος μπορεί να εγείρει διάφορες νομικές υπερασπίσεις σε αγωγή για αστική αμέλεια. Ένα κοινό είναι ότι ο ενάγων ανέλαβε τον κίνδυνο τραυματισμού. Για παράδειγμα, ένας ενάγων που τραυματίστηκε ενώ οδηγούσε στο πίσω μέρος μιας μοτοσικλέτας συχνά αναλαμβάνει τον κίνδυνο τραυματισμού. Μια άλλη νομική υπεράσπιση είναι η αμέλεια του ενάγοντα. ένας εναγόμενος μπορεί να ισχυριστεί ότι ο ενάγων είναι η αιτία της πράξης από αμέλεια. Ο δικαστής μπορεί να εξετάσει το ζήτημα της συγκριτικής αμέλειας σε αυτές τις περιπτώσεις.
Η συγκριτική αμέλεια είναι νομική ορολογία όταν τουλάχιστον δύο μέρη ευθύνονται για μια πράξη από αμέλεια. Ονομάζεται συγκριτικό επειδή ένας δικαστής συχνά ορίζει ποσοστά για να δείξει πόσο φταίει κάθε μέρος. Ένας ενάγων μπορεί να είναι αμελής και συχνά λαμβάνει μειωμένο ποσό αποζημίωσης για να καλύψει το ποσοστό που φταίει. Για παράδειγμα, εάν ένας δικαστής αποφασίσει ότι ο ενάγων είναι υπαίτιος κατά 40%, τότε το μέγιστο που μπορεί να περιμένει από τις νομικές αποζημιώσεις που ζητήθηκαν είναι 60 τοις εκατό. Οι τοπικοί νόμοι υπαγορεύουν τον τρόπο με τον οποίο ένας δικαστής μπορεί να καθορίσει την υπαιτιότητα και σε ορισμένες περιπτώσεις, εάν καταλογιστεί οποιοδήποτε σφάλμα στον ενάγοντα, αυτός ή αυτή δεν θα λάβει καμία αποζημίωση.
Οι αποζημιώσεις που επιδικάζονται για αστική αμέλεια βασίζονται στο τι χρειάζεται για να αποκατασταθεί ο ενάγων στην αρχική του κατάσταση. Τα δικαστήρια συχνά δεν λαμβάνουν υπόψη το επίπεδο παραβίασης για τον προσδιορισμό της αποζημίωσης. Αυτό που έχει σημασία είναι το χρηματικό ποσό που απαιτείται για την αποκατάσταση τυχόν τραυματισμών που προκλήθηκαν από αμέλεια.