Η αλυσίδα επιμέλειας είναι ένας κανόνας στο δίκαιο των αποδεικτικών στοιχείων που διασφαλίζει ότι όλα τα αποδεικτικά στοιχεία που γίνονται δεκτά από το δικαστήριο είναι αποδεκτά και αποδεικνύονται από παραποίηση. Ο διάδικος που θέλει να παρουσιάσει αποδεικτικά στοιχεία κατά τη διάρκεια μιας δικαστικής διαδικασίας έχει καθήκον να δημιουργήσει μια αλυσίδα επιμέλειας σύμφωνα με τους κανόνες απόδειξης στη δικαιοδοσία. Δεν απαιτείται για όλα τα είδη αποδεικτικών στοιχείων στις περισσότερες περιπτώσεις. είναι κυρίως αποδεικτικά στοιχεία που κατασχέθηκαν ή υπό τον έλεγχο άλλου. Πολλά καταστατικά απαιτούν να πληρούνται ορισμένα στοιχεία όταν ένα μέρος θέλει να δημιουργήσει μια αλυσίδα επιμέλειας. Τα κύρια στοιχεία είναι ότι τα αποδεικτικά στοιχεία είναι αυτά που ισχυρίζεται ο διάδικος, ότι ήταν στη συνεχή κατοχή κάθε ατόμου που είχε τον έλεγχό τους μέχρι να παρουσιαστεί στη δίκη και να καταθέσει τα πρόσωπα που τα είχαν στην κατοχή τους, και ότι τα αποδεικτικά στοιχεία παρέμειναν ουσιαστικά στην ίδια κατάσταση μέχρι τη διαβίβασή τους σε άλλο πρόσωπο ή στο μέρος που προσφέρει τα αποδεικτικά στοιχεία. Ο συλλέκτης αποδεικτικών στοιχείων πρέπει επίσης να είναι ουδέτερο μέρος.
Οι ένορκοι και οι δικαστές βασίζονται σε νομικά στοιχεία για να λάβουν τις αποφάσεις τους σχετικά με την ευθύνη σε αστικές υποθέσεις ή για να εκδώσουν ετυμηγορία ενοχής ή αθώου. Στοιχεία που έχουν παραποιηθεί, αντικατασταθεί ή είναι αναξιόπιστα μπορεί συχνά να οδηγήσουν σε λάθος συμπέρασμα. Οι κανόνες της αλυσίδας επιμέλειας στη νομοθεσία περί αποδεικτικών στοιχείων προσπαθούν να αντιμετωπίσουν το ζήτημα της εισαγωγής μόνο αξιόπιστων αποδεικτικών στοιχείων κατά τη διάρκεια των δοκιμών, έτσι ώστε η έκβαση μιας υπόθεσης να είναι λογική. Τα στοιχεία του καταστατικού υπάρχουν για να τεκμηριωθεί η αξιοπιστία των αποδεικτικών στοιχείων προκειμένου να βοηθηθούν οι δικαστές και οι ένορκοι να εκδώσουν αποφάσεις και ετυμηγορίες. Χωρίς κανόνες αλυσίδας επιμέλειας, τα προσφερόμενα αποδεικτικά στοιχεία μπορεί να είναι ύποπτα και μπορεί να αφήσουν αμφιβολίες σχετικά με τις τελικές αποφάσεις που λαμβάνουν τα δικαστήρια στις δίκες.
Τα στοιχεία που απαιτούνται για τη δημιουργία της αλυσίδας επιμέλειας συμβάλλουν επίσης στην πρόληψη της απάτης. Αρχικά, το μέρος που προσφέρει τα αποδεικτικά στοιχεία πρέπει να καταθέσει ότι τα αποδεικτικά στοιχεία είναι αυτά που υποτίθεται ότι είναι. Για παράδειγμα, η μαρτυρία ότι τα αποδεικτικά στοιχεία είναι το δείγμα αίματος του κατηγορουμένου βοηθά στο να αποτραπεί ο εισαγγελέας από το να προσφέρει δείγμα αίματος κάποιου άλλου. Ένα άλλο στοιχείο που πρέπει να αποδειχθεί είναι ότι τα αποδεικτικά στοιχεία είχαν συνεχή κατοχή ενός ή περισσότερων προσώπων μέχρι να κατατεθούν στη δίκη. Αυτή η μαρτυρία συχνά περιλαμβάνεται για να αποφευχθεί η αλλαγή ή κάποιος να ανταλλάξει τα πραγματικά στοιχεία με ψευδή στοιχεία.
Τα αποδεικτικά στοιχεία πρέπει συχνά να βρίσκονται ουσιαστικά στην ίδια κατάσταση όπως όταν κατασχέθηκαν. Η μαρτυρία κάθε ατόμου που κατέσχεσε ή είχε τον έλεγχο των αποδεικτικών στοιχείων είναι συχνά απαραίτητη για να αποδειχθεί ότι είναι βασικά αμετάβλητα. Οι κανόνες της αλυσίδας επιμέλειας απαιτούν επίσης ότι το άτομο που συλλέγει τα αποδεικτικά στοιχεία δεν έχει προσωπικό συμφέρον για το αποτέλεσμα της δίκης ή για τα αποδεικτικά στοιχεία. Εάν το κόμμα δεν είναι ουδέτερο, τότε μπορεί να υπάρχει η ευκαιρία για απάτη.