Γυναικοκτονία είναι, κατά γενική έννοια, η δολοφονία γυναικών ειδικά επειδή είναι γυναίκες. Αυτός ο όρος μπορεί να έχει πολλές διαφορετικές εφαρμογές, ωστόσο, και μια ενιαία έννοια δεν είναι απαραίτητα all-inclusive. Μπορεί να περιγράψει μια μαζική δολοφονία γυναικών, παρόμοια με μια γενοκτονία, που απευθύνεται μόνο σε ένα φύλο και όχι σε ένα παρόμοιο πολιτισμικό ή εθνικό υπόβαθρο. Η γυναικοκτονία μπορεί επίσης να αναφέρεται σε άλλες μορφές δολοφονίας που διαπράττονται ειδικά εναντίον γυναικών, όπως η δολοφονία γυναικών από τους συντρόφους ή τους συζύγους τους και «δολοφονίες τιμής» γυναικών μελών της οικογένειας και των συζύγων.
Γενικά, η γυναικοκτονία θεωρείται έγκλημα μίσους που στοχεύει ειδικά τις γυναίκες λόγω μισογυνισμού ή σεξισμού που αισθάνεται ο δράστης του εγκλήματος κατά του θύματος. Ο όρος επινοήθηκε για πρώτη φορά στις αρχές του 19ου αιώνα και αρχικά χρησιμοποιήθηκε ως γενικός όρος για να αναφερθεί στη δολοφονία μιας γυναίκας θύματος. έκτοτε έχει τελειοποιηθεί ώστε να έχει πιο συγκεκριμένες έννοιες. Είναι συνήθως πιο εύκολο να διαφοροποιήσουμε τυχόν δολοφονίες με γυναίκες θύματα από γυναικοκτονίες λαμβάνοντας υπόψη το φύλο του θύματος και τις συμπεριφορές του δολοφόνου. Εάν το θύμα σκοτώθηκε επειδή ήταν γυναίκα, τότε τυπικά χαρακτηρίζεται ως γυναικοκτόνος.
Ο όρος «γυναικοκτονία» έχει γενικά δύο μεγάλες εφαρμογές: η μία είναι σε μεγάλη κλίμακα και η άλλη είναι πιο περιορισμένη. Ως όρος μεγάλης κλίμακας, χρησιμοποιείται συνήθως με τρόπο παρόμοιο με τη «γενοκτονία», σε σχέση με τις μαζικές δολοφονίες γυναικών ή γυναικών απλώς και μόνο επειδή είναι γυναίκες. Αυτό μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε καταστάσεις όπως οι στοχευμένες δολοφονίες γυναικών σε ορισμένες χώρες, ειδικά λεσβιών ή φτωχών γυναικών. Μπορεί επίσης να αναφέρεται σε πρακτικές σε χώρες όπου τα αρσενικά μωρά χαίρουν μεγαλύτερης εκτίμησης από τα θηλυκά μωρά και τα θηλυκά μπορεί να αφεθούν να λιμοκτονήσουν ή να πεθάνουν με άλλο τρόπο. Μια παθητική γυναικοκτονία αυτού του είδους είναι εξίσου καταστροφική με τα πιο ενεργητικά εγκλήματα και εξακολουθεί να πληροί τις προϋποθέσεις υπό την έννοια ότι διεξάγεται ειδικά κατά των γυναικών.
Η γυναικοκτονία μπορεί επίσης να αναφέρεται σε μεμονωμένα εγκλήματα που αποτελούν ένα ευρύτερο πρότυπο και απευθύνονται σε γυναίκες. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει καταστάσεις συζυγικής κακοποίησης, με στόχο μια γυναίκα σε σχέση, η οποία τελικά κλιμακώνεται έως ότου η γυναίκα δολοφονηθεί. Υπάρχουν επίσης ορισμένες κουλτούρες ή χώρες στις οποίες μπορεί να συμβούν «δολοφονίες τιμής» που στοχεύουν γυναίκες. Τέτοιες δολοφονίες γίνονται συνήθως από ένα μέλος της οικογένειας ή τον σύζυγο μιας γυναίκας που φαίνεται ότι ενήργησε με τρόπο που «ατίμασε» την οικογένειά της, και η γυναίκα σκοτώνεται για να αποκαταστήσει αυτή τη χαμένη τιμή. Η γυναικοκτονία χρησιμοποιείται ως συγκεκριμένη μορφή «γενοκτονίας», η οποία αναφέρεται σε οποιαδήποτε δολοφονία που στοχεύει ένα συγκεκριμένο φύλο και έρχεται σε αντίθεση με τις δολοφονίες που στοχεύουν άνδρες ή τη «γονοκτονία».