Στον εγκέφαλο, υπάρχουν πολλές διαφορετικές χημικές ουσίες που βοηθούν στη λειτουργία. Οι νευροδιαβιβαστές είναι τύποι ενδογενών χημικών ουσιών που παράγονται από τα κύτταρα. Αν και υπάρχουν πολλοί τύποι νευροδιαβιβαστών που αντιστοιχούν σε τύπους κυττάρων, υπάρχουν τρεις ομάδες κύριων νευροδιαβιβαστών που έχουν τη μεγαλύτερη επιρροή. Αυτές οι ομάδες σημαντικών νευροδιαβιβαστών είναι το πεπτίδιο, η βιογενής αμίνη και οι νευροδιαβιβαστές αμινοξέων.
Οι νευροδιαβιβαστές είναι ειδικές χημικές ουσίες που βρίσκονται μεταξύ των κυττάρων. Φέρνουν μηνύματα από νευρώνες πέρα δώθε, επιτρέποντας στα κύτταρα να επικοινωνούν μεταξύ τους. Αυτά τα ειδικά χημικά ομαδοποιούνται με βάση το πού παράγονται και τι κάνουν. Διαφορετικοί τύποι κυττάρων παράγουν διαφορετικούς τύπους νευροδιαβιβαστών, αλλά μερικά έχουν αναγνωριστεί ως κύριοι νευροδιαβιβαστές μέσω έρευνας.
Οι νευροδιαβιβαστές πεπτιδίων είναι μία ομάδα μεγάλων νευροδιαβιβαστών. Αυτή η ομάδα περιλαμβάνει το πεπτίδιο γνωστό ως χολοκυστοκινίνη. Μελέτες έχουν δείξει ότι αυτός ο νευροδιαβιβαστής αυξάνει την παραγωγή ενός νευροδιαβιβαστή που ονομάζεται γάμμα αμινοβουτυρικό οξύ (GABA) και μειώνει έναν άλλο νευροδιαβιβαστή που ονομάζεται ντοπαμίνη. Γενικά, οι νευροδιαβιβαστές πεπτιδίων βοηθούν στη ρύθμιση της όρεξης, της διάθεσης και των αντιλήψεων του πόνου.
Άλλοι κύριοι νευροδιαβιβαστές ανήκουν σε μια ομάδα που ονομάζεται βιογενής νευροδιαβιβαστής αμίνης. Η σεροτονίνη, η ντοπαμίνη και η ακετυλοχολίνη είναι μερικοί από τους κύριους νευροδιαβιβαστές αυτής της ομάδας. Οι βιογενείς νευροδιαβιβαστές βοηθούν στη ρύθμιση του ύπνου, της διάθεσης και της κίνησης του σώματος. Έρευνες έχουν αποδείξει ότι η ακετυλοχολίνη επηρεάζει επίσης τη μνήμη και τις μαθησιακές ικανότητες.
Οι νευροδιαβιβαστές αμινοξέων είναι η τρίτη ομάδα μεγάλων νευροδιαβιβαστών. Το GABA και το γλουταμινικό είναι οι κύριοι νευροδιαβιβαστές αυτής της ομάδας και λειτουργούν για να ισορροπήσουν ο ένας τον άλλον. Το GABA είναι ένας τύπος αναστολέα που εμποδίζει την επικοινωνία ενός κυττάρου σε οποιοδήποτε άλλο. Εξισορροπεί τον ενθουσιασμό μέσα στον εγκέφαλο. Το γλουταμινικό είναι ένας νευροδιαβιβαστής που προκαλεί διέγερση στον εγκέφαλο όταν ενεργοποιείται.
Αν και φαίνεται ότι οι νευροδιαβιβαστές λειτουργούν ομαλά στον εγκέφαλο, η ισορροπία είναι σημαντική. Ένα πρόβλημα με οποιονδήποτε από τους κύριους νευροδιαβιβαστές μπορεί να ρίξει την ισορροπία και να οδηγήσει σε προβλήματα. Για παράδειγμα, η ανεπάρκεια ακετυλοχολίνης πιστεύεται ότι είναι μία από τις αιτίες της νόσου Αλτσχάιμερ. Επιπλέον, μια ανεπάρκεια σε έναν ανασταλτικό νευροδιαβιβαστή μπορεί να προκαλέσει μια ανώμαλη αύξηση των διεγερτικών νευροδιαβιβαστών, οδηγώντας σε κυτταρική υπερένταση και κυτταρικό θάνατο.
Όλοι οι νευροδιαβιβαστές συνεργάζονται κάθε λεπτό σε όλη τη ζωή για να διατηρήσουν μια ισορροπία στον εγκέφαλο. Οι νευροδιαβιβαστές λένε στον εγκέφαλο πώς να ενεργεί και λένε στα κύτταρα τι να ρυθμίζουν και πότε. Λένε επίσης στο σώμα ποιες χημικές ουσίες χρειάζονται ανά πάσα στιγμή. Όλα τα συστήματα του σώματος βασίζονται σε νευροδιαβιβαστές για να λειτουργήσουν σωστά.