Ο χρόνος που εκτίστηκε είναι ο χρόνος που ξοδεύει κάποιος στη φυλακή περιμένοντας τη δίκη, κατά τη διάρκεια της δίκης ή περιμένοντας την καταδίκη του. Τα άτομα που κρατούνται υπό αυτές τις συνθήκες λέγεται ότι κρατούνται σε κράτηση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, από τη στιγμή που κάποιος αποφασιστεί ότι είναι ένοχος, ένας δικαστής μπορεί να αποδώσει πιστώσεις για το χρόνο που πέρασε στη φυλακή πριν από την καταδίκη. Τέτοιες πιστώσεις προσφέρονται συνήθως σε υποθέσεις πλημμελημάτων ή σε περιπτώσεις όπου ο καταδικασθείς συμπεριφέρθηκε καλά ενώ κρατήθηκε σε κράτηση.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας δικαστής θα καταδικάσει έναν ένοχο μόνο για το χρόνο που έχει εκτίσει. Σε περιοχές με κατευθυντήριες γραμμές για την επιβολή ποινών, είναι μερικές φορές πιθανό η κατευθυντήρια γραμμή να αντιστοιχεί στον χρόνο που το άτομο πέρασε σε κράτηση. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ο καταδικασθείς αφήνεται ελεύθερος μετά την εκδίκαση της ποινής. Σε άλλες περιπτώσεις, η πίστωση για το χρόνο κράτησης χρησιμοποιείται για τη μείωση του χρόνου φυλάκισης. Για παράδειγμα, κάποιος μπορεί να καταδικαστεί σε δύο χρόνια φυλάκιση με πίστωση έξι μηνών για το χρόνο που ήδη εξέτισε, κάτι που θα είχε ως αποτέλεσμα 18 μήνες φυλάκιση.
Οι περιφερειακοί νόμοι σχετικά με την απόδοση πιστώσεων για αυτό το διάστημα ποικίλλουν. Ορισμένες χώρες επιτρέπουν να υπολογίζεται διαφορετικά ο χρόνος κράτησης σε σχέση με τον χρόνο στη φυλακή. Μπορεί να δοθεί διπλή πίστωση στους ανθρώπους για αυτό το διάστημα, για παράδειγμα, με τρεις μήνες φυλάκισης εν αναμονή της δίκης να θεωρούνται ισοδύναμοι με έξι μήνες φυλάκισης. Η χορήγηση πίστωσης μπορεί να μην είναι πάντα μια επιλογή, ανάλογα με τη φύση του εγκλήματος και τους περιφερειακούς νόμους.
Τα άτομα που κρατούνται σε κράτηση μπορούν να περάσουν μεγάλο χρονικό διάστημα στη φυλακή καθώς οι υποθέσεις τους παραπέμπονται σε δίκη και εκδικάζονται στο δικαστήριο και μπορούν να περάσουν επιπλέον χρόνο περιμένοντας την καταδίκη τους εάν καταδικαστούν. Το νομικό σύστημα αναγνωρίζει αυτό ως δυσκολία για τον κρατούμενο. Η πίστωση για αυτόν τον χρόνο παρέχει έναν μηχανισμό για την αποζημίωση των ανθρώπων για το χρόνο που έχουν ήδη περάσει στη φυλακή. Εάν η πίστωση δεν ακυρώσει την ποινή, ο κατάδικος θα μεταφερθεί σε σωφρονιστικό κατάστημα για να εκτίσει το υπόλοιπο της ποινής.
Το μέγεθος του περιθωρίου που έχει ένας δικαστής στην καταδίκη ποικίλλει, και σε ορισμένα σημεία, πολύ αυστηρές οδηγίες καταδίκης περιορίζουν τις επιλογές του δικαστή. Μόλις η κριτική επιτροπή καταλήξει σε μια ετυμηγορία, ο δικαστής πρέπει να ακολουθεί τα πρότυπα που ορίζει ο νόμος. Σε άλλες περιοχές, οι δικαστές έχουν μεγαλύτερη διακριτική ευχέρεια. Αυτό έχει σχεδιαστεί για να προωθήσει τη δικαιοσύνη στο νομικό σύστημα, επιτρέποντας στους δικαστές να εξετάσουν τις περιστάσεις μιας υπόθεσης προτού καταδικάσουν. Το να επιτρέπεται στους δικαστές να αποδίδουν εύσημα για τον χρόνο που υπηρέτησαν είναι ένας από τους μηχανισμούς παροχής ευελιξίας στην καταδίκη.