Οι εφευρέτες, οι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων και άλλοι ιδιοκτήτες πνευματικής ιδιοκτησίας μπορούν να προστατεύσουν εμπορικά μυστικά και άλλες εμπιστευτικές πληροφορίες με μια αμοιβαία συμφωνία εμπιστευτικότητας. Η συμφωνία αναφέρεται επίσης συχνά ως αμοιβαία συμφωνία μη αποκάλυψης ή αμοιβαία NDA. Στη συμφωνία, αμφότερα τα μέρη συμφωνούν να μην αποκαλύπτουν πληροφορίες που δεν είναι διαθέσιμες στο κοινό και πληροφορίες που ρητά θεωρούνται εμπιστευτικές. Εάν οι πληροφορίες αποκαλυφθούν ή χρησιμοποιηθούν καταχρηστικά, τότε το μέρος που τραυματίστηκε από την αποκάλυψη έχει νομική προσφυγή και μπορεί να ασκήσει αγωγή για αποζημίωση. Συχνά δεν ανταλλάσσεται αποζημίωση στη συμφωνία, αλλά αμοιβαίες υποσχέσεις για την προστασία των κοινοποιούμενων πληροφοριών.
Μια συμφωνία αμοιβαίας εμπιστευτικότητας χρησιμοποιείται συχνά όταν και τα δύο μέρη επιθυμούν να συνάψουν επιχειρηματική συναλλαγή. Για παράδειγμα, ένας εφευρέτης μπορεί να θέλει να χορηγήσει άδεια χρήσης μιας διαδικασίας σε έναν ιδιοκτήτη επιχείρησης, αλλά μπορεί να έχει ανησυχίες σχετικά με το ότι ο ιδιοκτήτης κλέβει τις ιδέες για τις οποίες μαθαίνει κατά τη διάρκεια επαγγελματικών συναντήσεων ή της διαδικασίας διαπραγμάτευσης. Ο ιδιοκτήτης της επιχείρησης μπορεί να χρειαστεί να μοιραστεί εμπορικά μυστικά για να δώσει στον εφευρέτη τις πληροφορίες που χρειάζεται για να τροποποιήσει τη διαδικασία για τη συγκεκριμένη επιχείρησή του. Ο εφευρέτης και ο ιδιοκτήτης της επιχείρησης μπορεί επίσης να ανησυχούν για τη διαρροή αποκλειστικών πληροφοριών στο κοινό. Η συμφωνία αμοιβαίας εμπιστευτικότητας είναι το νομικό μέσο που μπορεί να καθησυχάσει και τα δύο μέρη ότι ο ιδιοκτήτης της επιχείρησης δεν θα κοινοποιήσει τις πληροφορίες ή θα είναι υπεύθυνος για ζημίες εάν το κάνει.
Η συμφωνία συχνά δεν είναι μακρά. Ένα έγγραφο μιας έως δύο σελίδων είναι συνήθως αρκετό για να περιέχει όλους τους απαραίτητους όρους μιας συμφωνίας αμοιβαίας εμπιστευτικότητας. Ορισμένα από τα στοιχεία της συμφωνίας περιλαμβάνουν έναν ορισμό του ποιες θεωρούνται εμπιστευτικές πληροφορίες και τι εξαιρείται. Για παράδειγμα, πληροφορίες που βρίσκονται ήδη στη δημόσια σφαίρα συχνά δεν θεωρούνται εμπιστευτικές. Η συμφωνία περιλαμβάνει επίσης το χρονικό διάστημα κατά το οποίο οι πληροφορίες πρέπει να τηρούνται εμπιστευτικές, καθώς και τα δικαιώματα και τα ένδικα μέσα που είναι διαθέσιμα και στα δύο μέρη.
Οι πραγματικές εμπιστευτικές πληροφορίες που θα κοινοποιηθούν μετά τη δημιουργία της εμπιστευτικής σχέσης συχνά δεν περιλαμβάνονται στην ίδια τη συμφωνία αμοιβαίας εμπιστευτικότητας. Ο ορισμός των εμπιστευτικών πληροφοριών είναι συχνά ευρύς και καλύπτει γενικά θέματα. Για παράδειγμα, ένας προγραμματιστής λογισμικού μπορεί να ορίσει τις εμπιστευτικές πληροφορίες ως κώδικα και να μην προσθέσει λεπτομέρειες σχετικά με τη συγκεκριμένη εφαρμογή λογισμικού που έχει αναπτύξει. Μια εταιρεία που ενδιαφέρεται να αδειοδοτήσει το λογισμικό μπορεί να περιλαμβάνει οικονομικές πληροφορίες για να υποδείξει τα εμπιστευτικά οικονομικά αρχεία που μπορεί να μοιραστεί με τον προγραμματιστή μόλις επισημοποιηθεί η εμπιστευτική σχέση. Αν και οι ορισμοί είναι ευρείες, είναι νομικά επαρκής για την προστασία και των δύο μερών από την αποκάλυψη πληροφοριών.