Οι οδηγίες των ενόρκων είναι οδηγίες από έναν δικαστή σε μια κριτική επιτροπή που παρέχονται όταν μια υπόθεση ολοκληρώνεται και η κριτική επιτροπή ετοιμάζεται να διακόψει για να συζητήσει το θέμα. Οι οδηγίες παρέχουν στους ενόρκους ένα πλαίσιο που πρέπει να λάβουν υπόψη όταν λαμβάνουν αποφάσεις σχετικά με τα γεγονότα της υπόθεσης. Αυτές οι οδηγίες καταγράφονται από τον κριτή και διαβάζονται στην κριτική επιτροπή. Οι ένορκοι μπορούν επίσης να ζητήσουν ένα αντίγραφο για χρήση στην αίθουσα των ενόρκων κατά τη διάρκεια των συζητήσεών τους.
Οι ένορκοι είναι επιφορτισμένοι με την εύρεση των γεγονότων μιας υπόθεσης. Στις οδηγίες της κριτικής επιτροπής, ο δικαστής λέει στους ενόρκους πώς να καταλήξουν σε μια ετυμηγορία καθώς το σκέφτονται. Οι οδηγίες μπορεί να είναι πολύ απλές ή μπορεί να περιλαμβάνουν επίπεδα πολυπλοκότητας που πρέπει να εξεταστούν καθώς οι ένορκοι εξετάζουν τις πληροφορίες που παρουσιάζονται στο δικαστήριο. Ειδικά αν ο κατηγορούμενος αντιμετωπίζει πολλαπλές κατηγορίες, οι οδηγίες των ενόρκων μπορεί να γίνουν πολύ περίπλοκες.
Πρέπει να πληρούνται διάφορα πρότυπα όταν δίνονται οδηγίες της κριτικής επιτροπής. Ο δικαστής πρέπει να χρησιμοποιεί απλή, σαφή γλώσσα για να δημιουργήσει μια κατανοητή δήλωση. Εάν η νομική ορολογία είναι απαραίτητη, πρέπει να οριστεί στις οδηγίες της κριτικής επιτροπής, ώστε οι ένορκοι να γνωρίζουν τι σημαίνει. Επιπλέον, οι οδηγίες πρέπει να είναι νόμιμες. Ένας δικαστής δεν μπορεί να δώσει οδηγίες που παραβιάζουν το νόμο. Εάν οι οδηγίες δεν πληρούν το νομικό πρότυπο, υπάρχει πιθανότητα η ετυμηγορία να αμφισβητηθεί κατόπιν έφεσης με το επιχείρημα ότι οι οδηγίες ήταν μπερδεμένες ή παράνομες.
Πολλά περιφερειακά δικαστήρια έχουν τυποποιημένες οδηγίες των ενόρκων για τη χρήση των δικαστών τους. Οι δικαστές μπορούν να συμπληρώσουν τα κενά με ονόματα και αδικήματα. Ωστόσο, οι δικαστές δεν υποχρεούνται να τα χρησιμοποιούν. Μπορούν να επιλέξουν να γράψουν τις δικές τους οδηγίες. Και στις δύο περιπτώσεις, οι δικαστές συνήθως συμβουλεύονται τους δικηγόρους και στις δύο πλευρές μιας υπόθεσης για να επιβεβαιώσουν ότι οι οδηγίες είναι σαφείς και ακριβείς. Αυτό παρέχει στους δικηγόρους την ευκαιρία να ζητήσουν αναδιατύπωση ή να αμφισβητήσουν μια πτυχή των οδηγιών πριν τις ακούσει η κριτική επιτροπή.
Οι ένορκοι μπορεί να είναι πολύ διαφορετικών μορφωτικών επιπέδων. Μερικοί μπορεί να μην δυσκολεύονται να κατανοήσουν τις οδηγίες, ενώ άλλοι μπορεί να χρειάζονται εξηγήσεις ή διευκρίνιση. Για τους ενόρκους που είναι κωφοί, βαρήκοοι ή έχουν διαταραχές ακουστικής επεξεργασίας, οι οδηγίες πρέπει να παρέχονται σε προσβάσιμο μέσο με τη βοήθεια λεζάντας ή μετάφρασης στη νοηματική γλώσσα. Τα άτομα που απαιτούν καταλύματα αυτού του είδους για να υπηρετήσουν σε ενόρκους θα πρέπει να ειδοποιήσουν το δικαστήριο ώστε να ληφθούν τα κατάλληλα μέτρα.