Η δικαιοδοσία για τη διαφορετικότητα αναφέρεται σε μια κατάσταση κατά την οποία το ομοσπονδιακό δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών έχει το δικαίωμα να αποφασίσει μια υπόθεση που κανονικά θα εκδικαζόταν σε πολιτειακό δικαστήριο. Τα δικαστήρια δεν μπορούν απλώς να καθορίσουν την τύχη κάθε πιθανού ατόμου, και τα δικαστήρια δεν μπορούν να αποφανθούν ή να αποφασίσουν για κάθε υπόθεση. Προκειμένου ένα δικαστήριο να έχει την εξουσία να αποφασίσει μια υπόθεση, αυτό το δικαστήριο πρέπει να έχει το δικαίωμα να το πράξει βάσει δικαιοδοσίας.
Σύμφωνα με το Σύνταγμα των Ηνωμένων Πολιτειών, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση – συμπεριλαμβανομένου του ομοσπονδιακού δικαστικού συστήματος – έχει εξουσία μόνο για τα ζητήματα που απαριθμούνται στο Σύνταγμα. Όλες οι άλλες εξουσίες αφήνονται στα κράτη. Επομένως, τα ομοσπονδιακά δικαστήρια είναι δικαστήρια περιορισμένης δικαιοδοσίας.
Υπάρχουν δύο τρόποι με τους οποίους ένα ομοσπονδιακό δικαστήριο μπορεί να έχει την εξουσία να εκδικάσει μια υπόθεση. Ο πρώτος τύπος είναι μέσω της αρχικής δικαιοδοσίας. Ο δεύτερος τύπος είναι μέσω της δικαιοδοσίας της διαφορετικότητας.
Το ομοσπονδιακό δικαστήριο έχει κύρια ή αρχική δικαιοδοσία εάν η υπόθεση προκύπτει από ομοσπονδιακό δίκαιο. Με άλλα λόγια, εάν ένα άτομο κάνει μήνυση βάσει του Συντάγματος των ΗΠΑ ή βάσει ομοσπονδιακής νομοθεσίας όπως ο Τίτλος VII του Νόμου περί Πολιτικών Δικαιωμάτων του 1964, τότε το ομοσπονδιακό δικαστήριο έχει δικαιοδοσία επειδή τίθεται ένα ομοσπονδιακό ζήτημα. Μερικές φορές, το ομοσπονδιακό δικαστήριο έχει ταυτόχρονη δικαιοδοσία με την πολιτεία σε αυτόν τον τύπο υποθέσεων, πράγμα που σημαίνει ότι είτε ένα δικαστήριο της πολιτείας είτε το ομοσπονδιακό δικαστήριο θα μπορούσε να αποφασίσει το ζήτημα. Άλλες φορές, όπως συνταγματικά ζητήματα ή φορολογικές ή πτωχευτικές υποθέσεις, το ομοσπονδιακό δικαστήριο έχει αποκλειστική δικαιοδοσία.
Η δικαιοδοσία για τη διαφορετικότητα, από την άλλη πλευρά, επιτρέπει σε ένα ομοσπονδιακό δικαστήριο να εκδικάσει μια υπόθεση που κανονικά θα εκδικαζόταν σε πολιτειακό δικαστήριο. Η δικαιοδοσία για τη διαφορετικότητα υπάρχει όταν μέρη από δύο διαφορετικά κράτη έχουν μια διαφορά στο δικαστήριο. Επιπλέον, η διαφωνία πρέπει να είναι μεγαλύτερη από 10,000 δολάρια ΗΠΑ (USD) ή περισσότερο. Αυτό το νομισματικό όριο αναφέρεται ως το ποσό σε διαμάχη.
Οι Ομοσπονδιακοί Κανόνες Πολιτικής Δικονομίας επιτρέπουν τη δικαιοδοσία διαφορετικότητας με βάση την πεποίθηση ότι ένα κρατικό δικαστήριο θα ήταν προκατειλημμένο προς τους πολίτες του. Η δικαιοδοσία για τη διαφορετικότητα ισχύει όχι μόνο μεταξύ πολιτών διαφορετικών κρατών, αλλά και μεταξύ πολιτών του ίδιου κράτους στο οποίο το ένα άτομο είναι κάτοικος και το άλλο αλλοδαπός. Το ίδιο ποσό σε αντιπαράθεση ισχύει.
Όταν υπάρχει δικαιοδοσία για τη διαφορετικότητα, ο ενάγων μπορεί, αλλά δεν απαιτείται, να προσφύγει στο ομοσπονδιακό δικαστήριο. Ο εναγόμενος μπορεί επίσης να ζητήσει την παραπομπή της υπόθεσης στο ομοσπονδιακό δικαστήριο εάν ο ενάγων την προσφύγει στο πολιτειακό δικαστήριο, αλλά δεν χρειάζεται να το κάνει. Ο όρος «αγορές φόρουμ» μπορεί μερικές φορές να τεθεί στο παιχνίδι όταν το ένα ή το άλλο μέρος αποφασίζει συγκεκριμένα να προσφύγει στο δικαστήριο που πιστεύει ότι θα είναι πιο ευνοϊκό για τη θέση του.