Ως γάμος ευκαιρίας θεωρείται κάθε ένωση που δεν βασίζεται ούτε στην αγάπη ούτε στον στόχο της δημιουργίας μιας σχέσης αγάπης μεταξύ των συντρόφων. Ευνοϊκοί γάμοι γίνονται από την αρχή του χρόνου. Στην αρχαιότητα, οι βασιλιάδες κανόνιζαν γάμους για να δημιουργήσουν πολιτικές συμμαχίες με άλλες χώρες. Στην αρχαία Κίνα ασκούνταν το «heqin», το οποίο περιελάμβανε μια Κινεζική πριγκίπισσα να παντρεύτηκε έναν επιτιθέμενο της Κίνας για να αποτρέψει τον πολεμιστή από την επίθεση. Στη σύγχρονη εποχή, ένας γάμος ευκαιρίας μπορεί να συναφθεί για κοινωνικούς λόγους, όπως η απόκρυψη της σεξουαλικότητας κάποιου, για οικονομικό όφελος ή για το δικαίωμα διαμονής σε μια χώρα.
Ενώ γίνονται λιγότερο συνηθισμένοι, ορισμένοι ομοφυλόφιλοι άνδρες και γυναίκες συνάπτουν γάμο αυτού του είδους με άτομο του αντίθετου φύλου. Αυτό είναι συνήθως για κοινωνικούς ή επαγγελματικούς σκοπούς. Στις ΗΠΑ, πιστεύεται ότι αυτό είναι ιδιαίτερα κοινό στον στρατό. Τα ετεροφυλόφιλα μέλη του στρατού παρέχονται με αυξημένα επιδόματα και πληρώνουν εάν είναι παντρεμένοι. Ορισμένα ομοφυλόφιλα μέλη του στρατού παντρεύονται ένα άτομο του αντίθετου φύλου, συχνά ένα άλλο ομοφυλόφιλο μέλος του στρατού, ώστε να μπορούν να απολαμβάνουν τα ίδια οφέλη. Καθώς η ομοφυλοφιλία συνεχίζει να γίνεται πιο αποδεκτή στην κοινωνία, τα περιστατικά αυτού του είδους βολικών γάμων μειώνονται.
Όπως και στην αρχαιότητα, οι άνθρωποι συχνά παντρεύονται για οικονομικούς λόγους και όχι για αγάπη. Υπάρχουν πολλά πολιτικά δικαιώματα που παρέχονται σε παντρεμένα ζευγάρια σε χώρες σε όλο τον κόσμο. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν φορολογικές ελαφρύνσεις, παροχές κοινωνικής ασφάλισης και δικαιώματα κληρονομιάς. Συνήθως πραγματοποιείται ένας γάμος ευκαιρίας για την πρόσβαση σε αυτά τα οφέλη. Σε ορισμένες χώρες, για παράδειγμα, δύο οικογένειες θα κανονίσουν έναν γάμο μεταξύ των παιδιών τους για να συνδυάσουν τα οικογενειακά περιουσιακά στοιχεία. Σε αντίθεση με έναν παραδοσιακό τακτοποιημένο γάμο, αυτός ο τύπος γάμου ευκαιρίας γίνεται χωρίς την προσδοκία ότι το ζευγάρι θα ερωτευτεί τελικά. Σε πολλές περιπτώσεις τα δύο άτομα μένουν σε χωριστά σπίτια.
Πιθανώς ο πιο απογοητευμένος τύπος γάμου ευκαιρίας είναι όταν ένας πολίτης μιας χώρας θα παντρευτεί έναν παράνομο μετανάστη για να αποκτήσει τη διαμονή του. Στα περισσότερα μέρη, αυτό είναι παράνομο και αναφέρεται ως εικονικός γάμος. Σε πολλές χώρες, τιμωρείται με βαρύ πρόστιμο και φυλάκιση μαζί με απέλαση του μη υπηκόου. Λόγω της πιθανότητας απάτης στη μετανάστευση, όσοι επιθυμούν να παντρευτούν κάποιον από άλλη χώρα πρέπει συνήθως να υποβληθούν σε κρατικό έλεγχο, συμπεριλαμβανομένων συνεντεύξεων, επιθεωρήσεων στο σπίτι και ελέγχους ιστορικού, και πρέπει να προσκομίσουν έγγραφα από φίλους και συγγενείς που να αποδεικνύουν ότι η σχέση είναι νόμιμη.
Η πλειοψηφία των ανθρώπων παντρεύεται για αγάπη ή με την προσδοκία να βρουν την αγάπη. Οι γάμοι ευκαιρίας, ωστόσο, είναι πολύ πιο συνηθισμένοι από ό,τι πολλοί πιστεύουν. Αυτοί οι τύποι γάμων δεν είναι παράνομοι και, σε ορισμένους πολιτισμούς είναι ο κανόνας.