Η αυθόρμητη ανθρώπινη καύση (SHC) αναφέρεται στην προτεινόμενη ικανότητα του ανθρώπινου σώματος να εκραγεί σε φλόγες χωρίς εξωτερική πηγή ανάφλεξης. Είναι μια αμφιλεγόμενη ιδέα που δεν έχει γνωστή επιστημονική βάση, ωστόσο φαίνεται να εμφανίζεται σε σπάνιες περιπτώσεις.
Ο θάνατος από υποτιθέμενη αυθόρμητη ανθρώπινη καύση έχει τρία κύρια χαρακτηριστικά που τον διαφοροποιούν από άλλους τύπους θανάτου από φωτιά:
Τα θύματα της προτεινόμενης αυθόρμητης ανθρώπινης καύσης αποτεφρώνονται τόσο εντελώς, που ακόμη και ο σκελετός γίνεται στάχτη. Αυτό δεν συμβαίνει καν σε κρεματόριο, όπου οι παρατεταμένες θερμοκρασίες 1,300-1,800 ° Fahrenheit (700-1000 ° Κελσίου) αφήνουν οστά που πρέπει να κονιοποιηθούν σε μια ξεχωριστή διαδικασία και στη συνέχεια να αναμειχθούν ξανά με στάχτες με μαλακό σώμα. Οι οικιακές πυρκαγιές επίσης δεν καταναλώνουν κόκαλα.
Οι ζημιές από πυρκαγιά σε περιπτώσεις αυθόρμητης ανθρώπινης καύσης είναι εξαιρετικά εντοπισμένες. Τα ευαίσθητα αντικείμενα κοντά στο θύμα μπορούν να παραμείνουν ανεπηρέαστα. Σε μια περίπτωση βρέθηκε πτώμα αποτεφρωμένο στο κρεβάτι. Μολονότι το κρεβάτι καταστράφηκε, ένα κουτί με χαρτομάντιλα στο κομοδίνο που ήταν στο χέρι ήταν ανέγγιχτο, μαζί με το ίδιο το κομοδίνο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα πλαστικά αντικείμενα που βρίσκονται κοντά θα λιώσουν, αλλά η φωτιά δεν εξαπλώνεται για να τυλίξει το δωμάτιο.
Τα εγκαύματα στο σώμα είναι βαθιά ασυνεπή. Ενώ το σώμα και ο σκελετός γίνονται στάχτη, τα κάτω πόδια συχνά παραμένουν, φαίνοντας ότι το θύμα μπορεί να τα είχε τοποθετήσει τυχαία τελευταία, ντυμένα και καλυμμένα. Σε άλλες περιπτώσεις μπορεί να μείνει ένας κορμός και σε πολλές περιπτώσεις το κρανίο παραμένει μαζί με τα κάτω πόδια.
Μερικοί πιστεύουν ότι η αυθόρμητη ανθρώπινη καύση είναι ένα φυσικό φαινόμενο που δεν έχει γίνει ακόμη κατανοητό. Η επιστημονική κοινότητα απορρίπτει απεριόριστα αυτή την ιδέα, επισημαίνοντας την περιεκτικότητα του σώματος σε νερό και κανένα γνωστό φυσικό έναυσμα για την καύση. Πολλές θεωρίες έχουν διατυπωθεί σε μια προσπάθεια να εξηγηθεί η υποτιθέμενη αυθόρμητη ανθρώπινη καύση με άλλους όρους. Η θεωρία που έχει κερδίσει τη μεγαλύτερη εύνοια μέχρι σήμερα είναι η θεωρία του φυτιλιού.
Η θεωρία του φυτιλιού κατηγορεί ότι εάν τα ρούχα ξεκινήσουν ένα αργό έγκαυμα, οι επιβλαβείς αναθυμιάσεις θα μπορούσαν να καταστήσουν ένα άτομο αναίσθητο. Από εδώ, η φωτιά με χαμηλή φλόγα θα μπορούσε να εξαπλωθεί στο σώμα, λιώνοντας το σωματικό λίπος, το οποίο θα μουσκούσε τα ρούχα, μετατρέποντάς τα σε ένα εικονικό φυτίλι. Ενώ το «φυτίλι» έκαιγε αργά, το σωματικό λίπος θα κρατούσε τη φωτιά ζωντανή. Τελικά, όταν καταναλώθηκε ολόκληρο το σώμα, η φωτιά έσβηνε. Οι υποστηρικτές αυτής της θεωρίας επισημαίνουν ότι αυτό θα μπορούσε να εξηγήσει τον περιορισμό της πυρκαγιάς. Ισχυρίζονται επίσης ότι εξηγεί γιατί συχνά αφήνονται τα κάτω πόδια, καθώς έχουν μικρή περιεκτικότητα σε λιπαρά.
Σε μια απόπειρα δοκιμής για να αποδείξουν τις υποθέσεις, οι θεωρητικοί του φυτιλιού χρησιμοποίησαν ένα κουφάρι χοίρου για να προσομοιώσουν τη θεωρία, αλλά αναγκάστηκαν να καλέσουν την Πυροσβεστική όταν η φωτιά εξαπλώθηκε γρήγορα σε όλο το μοντέλο. Σε μια άλλη πιο επιτυχημένη δοκιμή όπου τα οστά τελικά καταναλώθηκαν, οι θεωρητικοί του φυτιλιού ισχυρίστηκαν ότι είχαν επιτυχία. Ωστόσο, το κουφάρι του χοίρου ήταν εμποτισμένο με βενζίνη πριν ανάψει. Δεν υπάρχουν αναφερόμενες ενδείξεις βενζίνης ή άλλων επιταχυντικών σε περιπτώσεις εικαζόμενης αυθόρμητης καύσης από τον άνθρωπο.
Οι επικριτές της θεωρίας του φυτιλιού βρίσκουν πολλά ελαττώματα σε αυτήν, υποστηρίζοντας ότι δεν αποτελεί πηγή ανάφλεξης. Ούτε εξηγεί, σε όλες τις περιπτώσεις, τις βαθιές ασυνέπειες στο πώς καίγονται τα σώματα. Και σε ορισμένες περιπτώσεις εμπειρικά στοιχεία φαίνεται να αποκλείουν ένα συμβάν τύπου φυτιλιού.
Υπάρχουν άνθρωποι που ισχυρίζονται ότι έχουν επιβιώσει από την αυθόρμητη ανθρώπινη καύση και πολλοί έχουν τεκμηριώσει τις εμπειρίες τους. Δεν είναι σαφές εάν αυτές οι περιπτώσεις μερικής καύσης αντιπροσωπεύουν αυθόρμητη ανθρώπινη καύση ή ένα άλλο θεωρητικό γεγονός που ονομάζεται στατική φωτιά. Η στατική φωτιά πιστεύεται ότι δημιουργείται από υψηλά επίπεδα στατικού ηλεκτρισμού στο σώμα. Κάτω από ορισμένες συνθήκες μπορεί να είναι δυνατό το στατικό φορτίο να δημιουργήσει έναν σπινθήρα που θα μπορούσε να αναφλέξει εύφλεκτα ρούχα. Υπάρχουν αρκετές τεκμηριωμένες περιπτώσεις μαρτύρων αυθόρμητης πυρκαγιάς που μπορεί να εξηγηθούν από στατικά πυρά. Ορισμένοι θεωρητικοί του φυτιλιού υποστηρίζουν ότι η στατική φωτιά θα μπορούσε να είναι η πηγή ανάφλεξης για μια φωτιά από φυτίλι.
Μέχρι σήμερα δεν υπάρχει αδιαμφισβήτητη θεωρία για το φαινόμενο που είναι γνωστό ως αυθόρμητη ανθρώπινη καύση. Οι λιγότερο δημοφιλείς εξηγήσεις κυμαίνονται από παραφυσικές αιτίες έως υποτιθέμενη πυρηνική σύντηξη που προκαλείται από ένα υποθετικό υποατομικό σωματίδιο.