Η εθιμοτυπία είναι ένα σύνολο πρακτικών και μορφών που ακολουθούνται σε μια μεγάλη ποικιλία καταστάσεων. Πολλοί άνθρωποι θεωρούν ότι είναι ένας κλάδος της ευπρέπειας ή γενικής κοινωνικής συμπεριφοράς. Κάθε κοινωνία έχει τη δική της ξεχωριστή εθιμοτυπία και διάφοροι πολιτισμοί μέσα σε μια κοινωνία έχουν επίσης τους δικούς τους κανόνες και κοινωνικούς κανόνες. Η εκμάθηση αυτών των κωδίκων συμπεριφοράς μπορεί να είναι πολύ δύσκολη για άτομα που είναι νέοι σε μια συγκεκριμένη κουλτούρα, και ακόμη και τα παλιά χέρια μερικές φορές περνούν δύσκολα.
Οι κανόνες εθιμοτυπίας διέπουν το πώς συμπεριφέρονται οι άνθρωποι. Για παράδειγμα, η έννοια του να χαιρετάς τους ανθρώπους ευγενικά και με σεβασμό είναι κοινή στους κώδικες συμπεριφοράς πολλών πολιτισμών, αν και ο τρόπος με τον οποίο εκφράζεται αυτός ο σεβασμός μπορεί να διαφέρει. Σε ορισμένες ασιατικές χώρες, για παράδειγμα, οι άνθρωποι μπορεί να σκύβουν ή να σφίγγουν τα χέρια τους μεταξύ τους όταν χαιρετούν κάποιον, ενώ στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι άνθρωποι συχνά δίνουν τα χέρια ή αγκαλιάζουν ο ένας τον άλλον σε ορισμένες υποκουλτούρες.
Είναι ασφαλές να υποθέσουμε ότι υπάρχει ένας ρόλος εθιμοτυπίας για σχεδόν κάθε κατάσταση που μπορεί να συναντήσει κανείς, από τη συνάντηση με τον Πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών μέχρι την ευγενική άρνηση ενός γεύματος στη Μέση Ανατολή. Επειδή οι κοινωνικοί κανόνες διαφορετικών πολιτισμών είναι τόσο διαφορετικοί, πολλοί άνθρωποι μελετούν την εθιμοτυπία πριν ταξιδέψουν ή εισέλθουν σε έναν νέο κοινωνικό κύκλο για να διασφαλίσουν ότι δεν προκαλούν προσβολή ή αμηχανία.
Οι συνέπειες των ελλείψεων στην εθιμοτυπία μπορεί να ποικίλλουν. Τουλάχιστον, κάποιος μπορεί να αισθάνεται ελαφρώς άβολα και οι άνθρωποι που είναι παρόντες τη στιγμή της λήξης μπορεί να σχηματίσουν μια δυσμενή εντύπωση για τον δράστη. Στη χειρότερη περίπτωση, ένα σφάλμα θα μπορούσε να κοστίσει μια φιλία ή μια δουλειά, και σε ορισμένες περιοχές του κόσμου, μια σοβαρή παράβαση θα μπορούσε να σας κοστίσει τη ζωή. Ανάλογα με την κουλτούρα στην οποία βρίσκεστε, οι άνθρωποι μπορεί να είναι πρόθυμοι να απαντήσουν σε ερωτήσεις σχετικά με τη βασική εθιμοτυπία για εσάς προτού εισέλθετε σε μια δυνητικά επικίνδυνη κοινωνική κατάσταση και οι άνθρωποι είναι συνήθως επιρρεπείς σε συγγνώμη, ειδικά όταν γίνονται αμέσως.
Αντιμετωπίζοντας τους ανθρώπους με τόσο σεβασμό όσο ξέρετε και χρησιμοποιώντας την κοινή λογική, πιθανότατα θα αποφύγετε τις πιο επικίνδυνες καταστάσεις που σχετίζονται με τη συμπεριφορά. Ωστόσο, εάν σκοπεύετε να εισέλθετε σε μια άγνωστη κουλτούρα, είτε πρόκειται για άλλη χώρα είτε για στρατό, αξίζει να κάνετε έρευνα. Είναι ιδιαίτερα σημαντικό να αναθεωρήσετε τέτοιους οδηγούς εάν σκοπεύετε να ταξιδέψετε, καθώς είναι πολύ εύκολο να προκαλέσετε αλόγιστα προσβολή, δημιουργώντας ενδεχομένως ένα μεγάλο κοινωνικό ρήγμα.