Η κοινωνική ηθική είναι οι φιλοσοφικές ή ηθικές αρχές που, με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, αντιπροσωπεύουν τη συλλογική εμπειρία ανθρώπων και πολιτισμών. Αυτό το είδος ηθικής συχνά λειτουργεί ως ένα είδος «κώδικα δεοντολογίας» που διέπει τι είναι και τι δεν είναι αποδεκτό, καθώς και παρέχει ένα πλαίσιο για τη διασφάλιση ότι όλα τα μέλη της κοινότητας φροντίζονται. Η τυπική ηθική καθοδηγείται συνήθως από ατομικά ήθη που καθορίζουν το σωστό ή το λάθος. Μέσα σε μια κοινωνία, η εστίαση είναι συνήθως περισσότερο σε αυτό που μπορεί να θεωρηθεί κατάλληλη συμπεριφορά για τους ανθρώπους στο σύνολό τους. Οι άνθρωποι αντιλαμβάνονται τα πράγματα διαφορετικά, ωστόσο, και διάφοροι πολιτισμοί μοιράζονται συχνά τρελά αντίθετες πεποιθήσεις. Ως εκ τούτου, αυτό που θεωρείται «σωστό» για μια ομάδα μπορεί να μην είναι απαραίτητα συνεπές σε παγκόσμιο επίπεδο – και ο ορισμός της κοινωνικής ηθικής ως απόλυτης είναι συχνά πολύ δύσκολος.
Η δράση υπαγορεύει για τους ανθρώπους
Υπάρχουν ορισμένα γενικά πρότυπα που τα μέλη των περισσότερων κοινωνιών αναμένεται να τηρούν κατά τη διάρκεια της τακτικής αλληλεπίδρασης μεταξύ τους. Αυτά μερικές φορές αντανακλώνται σε νόμους ή νομικούς κώδικες – όπως απαγορεύσεις κατά του φόνου και της κλοπής, για παράδειγμα. Θρησκευτικά κείμενα όπως η Βίβλος μπορεί μερικές φορές να χρησιμοποιηθούν ως βάση για το ηθικό κλίμα μιας κοινωνίας. Τις περισσότερες φορές, ωστόσο, είναι πράγματα που πρέπει να γίνονται ή να μην γίνονται χωρίς άλλο λόγο γιατί είναι τα «σωστά πράγματα που πρέπει να κάνουμε». Ο παροιμιώδης «χρυσός κανόνας» του «κάντε στους άλλους όπως θα θέλατε να κάνουν σε εσάς» ταιριάζει καλά σε αυτό το μοντέλο.
Πώς επηρεάζονται οι εταιρείες και οι επιχειρήσεις
Στα περισσότερα μέρη, οι εταιρείες τηρούν επίσης τις κατευθυντήριες αρχές κοινωνικής ηθικής. Αυτό μπορεί να έρθει με τη μορφή οικολογικής ή «πράσινης» προμήθειας και συσκευασίας, για παράδειγμα. Η τοπική ευθύνη μπορεί επίσης να διαδραματίσει ρόλο — οι εταιρικοί ηγέτες συχνά αισθάνονται υποχρεωμένοι από ηθικούς κανόνες να δωρίσουν ένα ποσοστό των ετήσιων κερδών σε τοπικές φιλανθρωπικές οργανώσεις, για παράδειγμα, ή να ενθαρρύνουν τους υπαλλήλους να εμπλακούν στην κοινωνική υπηρεσία ή ευκαιρίες εθελοντισμού στην κοντινή περιοχή. Πολλοί βλέπουν αυτό ως έναν τρόπο για μια εταιρεία να «ανταποδώσει» στις κοινότητες που τους επιτρέπουν να είναι επιτυχείς εξαρχής.
Πολιτιστικές και Περιφερειακές Διαφορές
Μέρος του προβλήματος με τον καθολικό καθορισμό της κοινωνικής ηθικής είναι ότι υπάρχουν πολλά διαφορετικά στοιχεία που συμβάλλουν σε αυτά. Γλώσσα, φυλή, φύλο και πολιτισμός όλα μπαίνουν στην εξίσωση. η θρησκεία και η εκπαίδευση παίζουν επίσης ρόλο. Τα πρότυπα που χρησιμοποιούνται για την επιβολή της κοινωνικής ηθικής είναι επίσης πολλά, συμπεριλαμβανομένων των οικογενειακών αξιών, των θρησκευτικών πεποιθήσεων, της ηθικής, της ακεραιότητας και ούτω καθεξής.
Προκειμένου τα κοινωνικά πρότυπα να λειτουργήσουν ενόψει τέτοιων διαφορών, οι περισσότερες κοινωνίες λειτουργούν σύμφωνα με ένα σύστημα «κανόνα της πλειοψηφίας» όπου ό,τι είναι καλύτερο για τους περισσότερους ανθρώπους γίνεται πρότυπο. Ωστόσο, τα δικαιώματα και τα συμφέροντα της πλειοψηφίας μπορούν να επιβληθούν μόνο στο βαθμό που οι άλλοι δεν θίγονται ή στερούνται του δικαιώματος. Η κοινωνική ηθική που βασίζεται στην πλειοψηφία περιλαμβάνει συνήθως το να μοιράζεσαι με άλλους, να κάνεις καλές πράξεις και να αναγνωρίζεις διαφορετικές απόψεις. Η κοινωνική ηθική συνήθως περιλαμβάνει επίσης την αποδοχή και την ανοχή των διαφορών.
Πιέζοντα ζητήματα
Θέματα όπως η οικονομία, η μετανάστευση και η φτώχεια και η πείνα δημιουργούν συχνά μερικά από τα μεγαλύτερα ερωτήματα στον τομέα της κοινωνικής ηθικής. Οι ανησυχίες για το περιβάλλον, την ομοφυλοφιλία και τη θρησκευτική ανοχή τείνουν επίσης να κατατάσσονται ψηλά στη λίστα, μαζί με τη θανατική ποινή, την άμβλωση και την ανθρώπινη κλωνοποίηση. Αυτά και παρόμοια ζητήματα συχνά εγείρουν μεγάλες ανησυχίες όταν πρόκειται για το πώς οι κοινότητες κρίνουν «σωστό» και «λάθος». Ο ρόλος της κοινωνικής ηθικής είναι να παρέχει στα μέλη της κοινωνίας ένα πλαίσιο για την προσέγγιση αμφιλεγόμενων ή ευαίσθητων ζητημάτων, ώστε όλοι να μπορούν να συνυπάρξουν ειρηνικά.