Ο ακουστικός πόρος είναι ένας σωλήνας που συνδέει την ακίδα, ή το σαρκώδες εξωτερικό ορατό τμήμα του αυτιού, και την τυμπανική μεμβράνη ή το τύμπανο. Μαζί, η ακίδα και το ακουστικό κανάλι αποτελούν το εξωτερικό αυτί και έχουν μήκος περίπου 1 ίντσα (26 mm). Το κανάλι του αυτιού έχει δύο κύριες λειτουργίες: βοηθώντας την ακουστική διαδικασία διοχετεύοντας τον ήχο προς το τύμπανο και προστατεύοντας το τύμπανο από τραυματισμό.
Τα εσωτερικά δύο τρίτα του ακουστικού πόρου είναι οστεώδη και χωρίς τρίχες και αδένες. Στο χόνδρινο εξωτερικό τρίτο του εξωτερικού καναλιού, μικροσκοπικές τρίχες αναπτύσσονται κάθετα στο τοίχωμα του καναλιού και βοηθούν στον καθαρισμό του καναλιού. Οι σμηγματογόνοι αδένες παράγουν σμήγμα, μια λιπαρή ουσία που αποτελείται από λίπη. Οι σιδηροειδείς αδένες παράγουν σερούμι ή κερί αυτιού, το οποίο βοηθά στη λίπανση του καναλιού και το διατηρεί αδιάβροχο. Το πολύ κερί αυτιού μπορεί να είναι πρόβλημα όταν επηρεάζει και προκαλεί προσωρινή απώλεια ακοής, απαιτώντας αφαίρεση από γιατρό.
Το κανάλι του αυτιού είναι υπεύθυνο για την ενίσχυση του ήχου και τον κατευθύνει προς το τύμπανο. Από τον πείρο στην τυμπανική μεμβράνη, ο ήχος αυξάνεται κατά 5 έως 15 ντεσιμπέλ (dB) στο εύρος 2,000 έως 4,000 Hertz (Hz) λόγω του συντονισμού του ακουστικού πόρου. Το ανθρώπινο αυτί είναι πιο ευαίσθητο στον ήχο μέσα σε αυτό το εύρος και πιο ευάλωτο σε βλάβες από θορύβους που είναι πολύ δυνατοί.
Δεδομένου ότι ο ακουστικός πόρος είναι τόσο κοντά στο εξωτερικό του σώματος, είναι ευαίσθητος σε πολλές διαταραχές, λοιμώξεις και τραυματισμούς. Παρόλο που το βάθος και η καμπυλότητα του καναλιού του αυτιού παρέχει κάποια προστασία από τραυματισμούς, ενδέχεται να εμφανιστούν ή να κολλήσουν αντικείμενα στο αυτί. Επίσης, το αυτί είναι ένα ζεστό, υγρό όργανο και μπορεί να αποτελέσει ιδανικό περιβάλλον για την ανάπτυξη μυκητιασικών λοιμώξεων. Βακτηριακές λοιμώξεις όπως η εξωτερική ωτίτιδα, γνωστή και ως αυτί κολυμβητή, μπορούν να μολύνουν το εξωτερικό αυτί και μπορεί να προκαλέσουν βλάβη στο τύμπανο, εάν δεν αντιμετωπιστούν.
Ο καθαρισμός του ακουστικού πόρου δεν είναι σχεδόν ποτέ απαραίτητος και μπορεί να είναι επικίνδυνος. Το ακουστικό κανάλι είναι ένα αυτοκαθαριζόμενο όργανο, οπότε ο εξωτερικός καθαρισμός μπορεί να επηρεάσει αυτή τη διαδικασία. Αντικείμενα, όπως μπατονέτες, που εισάγονται στο αυτί μπορεί να βλάψουν ή ακόμα και να τρυπήσουν το τύμπανο.
Το ακουστικό κανάλι, όπως το κρεβάτι των νυχιών, φιλοξενεί μια διαδικασία που ονομάζεται επιθηλιακή μετανάστευση. Τα κύτταρα του δέρματος κινούνται από την τυμπανική μεμβράνη προς την πτέρυγα, βοηθώντας τον καθαρισμό του αυτιού και τη μετακίνηση ξένων αντικειμένων, το κερί του αυτιού και την τριχοφυΐα προς την πτέρυγα. Ορισμένοι ερευνητές πιστεύουν ότι η διαδικασία υποβοηθείται από μασήσεις, οι οποίες τεντώνουν και μετατοπίζουν τον ακουστικό πόρο και μπορεί να βοηθήσουν τα κύτταρα να μεταναστεύσουν.