Η διαθήκη του Σουηδού χημικού Άλφρεντ Νόμπελ όριζε ότι η περιουσία του, που συγκεντρώθηκε κυρίως από τις 355 εφευρέσεις του (συμπεριλαμβανομένου του δυναμίτη), θα χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει άτομα και οργανισμούς που κάνουν έργο που παρέχει το «μεγαλύτερο όφελος για την ανθρωπότητα». Τα βραβεία Νόμπελ απονέμονται κάθε χρόνο στις 10 Δεκεμβρίου, την επέτειο του θανάτου του Άλφρεντ Νόμπελ το 1896. Θεωρούνται από τα πιο διάσημα και πολυπόθητα βραβεία στον κόσμο. Αλλά αν δεν κερδίσετε ένα, πιθανότατα δεν θα ξέρετε ότι προταθήκατε ποτέ, καθώς τα ονόματα των υποψηφίων κρατούνται μυστικά για 50 χρόνια. Το βραβείο Νόμπελ απονέμεται σε πέντε διαφορετικούς τομείς. Ένα άτομο ή ένας οργανισμός μπορεί να κερδίσει ένα Βραβείο Ειρήνης, αλλά μόνο άτομα μπορούν να κερδίσουν τα βραβεία Νόμπελ Φυσικής, Λογοτεχνίας, Ιατρικής ή Χημείας.
Μία από τις πιο γνωστές εφευρέσεις του Νόμπελ:
Από το 1969, ένα έκτο βραβείο —τεχνικά όχι βραβείο Νόμπελ— αναγνωρίζει επιτεύγματα στις οικονομικές σπουδές. Ονομάζεται Βραβείο Οικονομικών Επιστημών της Τράπεζας της Σουηδίας στη Μνήμη του Άλφρεντ Νόμπελ.
Οι υποψηφιότητες ζητούνται από την Επιτροπή Νόμπελ, η οποία στέλνει ερωτήματα σε περίπου 3,000 εξέχοντες ακαδημαϊκούς που εργάζονται σε κάθε σχετική περιοχή. Για το Βραβείο Ειρήνης εξετάζονται κυβερνήσεις και πρώην βραβευθέντες.
Δύο άνθρωποι αρνήθηκαν οικειοθελώς το βραβείο Νόμπελ – ο συγγραφέας-φιλόσοφος Jean-Paul Sartre το 1964 και ο Βιετναμέζος ηγέτης Le Duc Tho το 1973.