Όταν ο Άλφρεντ Νόμπελ έγραψε τη διαθήκη του το 1895, έκανε συγκεκριμένες συστάσεις σχετικά με το ποια όργανα θα επέλεγαν και θα ψήφιζαν για κάθε ένα από τα βραβεία Νόμπελ. Ως επί το πλείστον, αυτά τα ιδρύματα συνεχίζουν να απονέμουν βραβεία Νόμπελ με βάση τις συστάσεις του Νόμπελ.
Κανείς δεν μπορεί να τον προτείνει μόνος του για βραβείο Νόμπελ. Στην πραγματικότητα, τέτοιες υποψηφιότητες απαιτούν άμεσο αποκλεισμό για ένα βραβείο, τουλάχιστον εκείνη τη χρονιά. Κάθε φορέας που καθορίζει τους νικητές για τα βραβεία Νόμπελ έχει τη δική του διακριτική διαδικασία υποψηφιοτήτων και επιλογής.
Τα βραβεία Νόμπελ στη χημεία και τη φυσική καθορίζονται από τη Βασιλική Σουηδική Ακαδημία Επιστημών. Αυτή η ομάδα απονέμει επίσης το βραβείο Νόμπελ για την οικονομία, αν και αυτό το βραβείο δεν αποτελεί μέρος της αρχικής πρόθεσης του Νόμπελ και τα χρήματα των βραβείων δεν προέρχονται από την περιουσία του Νόμπελ.
Ολόκληρη η Βασιλική Σουηδική Ακαδημία Επιστημών δεν αποτελεί το εκλογικό σώμα. Αντίθετα, η Ακαδημία προσκαλεί διακεκριμένους ανθρώπους στους τομείς της χημείας, της φυσικής και της οικονομίας να υποβάλουν υποψηφιότητες. Στη συνέχεια, οι υποψήφιοι συζητούνται σε μια έκθεση που δίνεται σε πέντε μέλη της Ακαδημίας που τελικά θα ψηφίσουν και θα καθορίσουν τα βραβεία. Η ψηφοφορία μπορεί να χωριστεί και στο παρελθόν, βραβεία έχουν απονεμηθεί σε περισσότερα από ένα άτομα.
Σε αντίθεση με άλλες τελετές απονομής βραβείων, τα ονόματα των υποψηφίων που δεν κερδίζουν το βραβείο δεν αποκαλύπτονται για 50 χρόνια. Έτσι, κάποιος μπορεί να είναι υποψήφιος χωρίς να γνωρίζει ποτέ την υποψηφιότητα. Μόνο οι νικητές των βραβείων Νόμπελ αναγνωρίζονται ως υποψήφιοι.
Η διαδικασία υποβολής υποψηφιοτήτων και ψηφοφορίας είναι σχεδόν η ίδια για τα βραβεία Νόμπελ που απονέμονται στην ιατρική. Ωστόσο, το καθοριστικό όργανο είναι το Ινστιτούτο Karolinska, μια ιατρική σχολή κοντά στη Στοκχόλμη της Σουηδίας. Οι υποψήφιοι παραμένουν εμπιστευτικοί και η ψηφοφορία συχνά διχάζεται, με δύο άτομα να λαμβάνουν βραβεία Νόμπελ.
Η Σουηδική Ακαδημία ακολουθεί παρόμοια διαδικασία για τον προσδιορισμό των παραληπτών του βραβείου Νόμπελ στον τομέα της λογοτεχνίας. Ωστόσο, πολλοί πιστεύουν ότι τόσο τα βραβεία ειρήνης όσο και τα βραβεία λογοτεχνίας είναι πολύ πιο υποκειμενικά από αυτά που προσφέρονται στους τομείς της επιστήμης. Παρά τη διαμάχη, οι νικητές του βραβείου Νόμπελ λογοτεχνίας προέρχονται από διάφορες χώρες, και ιδιαίτερα τα τελευταία 15 χρόνια, αυτοί που λαμβάνουν το βραβείο αντιπροσωπεύουν πολλές ασιατικές και αφρικανικές χώρες.
Τα βραβεία Νόμπελ για την ειρήνη περνούν από μια διαδικασία υποψηφιοτήτων και επιλογής που διαχειρίζεται η Νορβηγική Επιτροπή Νόμπελ. Η Νορβηγική Επιτροπή Νόμπελ είναι μια ομάδα πέντε μελών που επιλέχθηκαν από τη νορβηγική κυβέρνηση. Σε αντίθεση με τα άλλα βραβεία Νόμπελ, το βραβείο ειρήνης εκδίδεται πάντα στο Όσλο της Νορβηγίας και όχι στη Στοκχόλμη της Σουηδίας.