Η θερινή ώρα προτάθηκε για πρώτη φορά στο Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά η Γερμανία ήταν η πρώτη χώρα που πραγματοποίησε την ιδέα. Οι Γερμανοί θέσπισαν μια μορφή DST το 1916 για να εξοικονομήσουν ηλεκτρική ενέργεια κατά τη διάρκεια του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου. Λίγες εβδομάδες αργότερα, η Βρετανία ακολούθησε το παράδειγμά της, εισάγοντας την «θερινή ώρα». Ο Άγγλος Γουίλιαμ Γουίλετ είχε τον πρώτο καταιγισμό ιδεών σχετικά με την αλλαγή ρολογιών σε συγκεκριμένες περιόδους του χρόνου. Το 1905, πρότεινε το Ηνωμένο Βασίλειο να μετακινήσει τα ρολόγια του προς τα εμπρός 80 λεπτά μεταξύ Απριλίου και Οκτωβρίου, έτσι ώστε περισσότεροι άνθρωποι να μπορούν να απολαμβάνουν περισσότερη ηλιοφάνεια. Χρόνο με το χρόνο, το βρετανικό κοινοβούλιο απέρριψε την ιδέα και ο Willett πέθανε ένα χρόνο πριν αναληφθεί δράση.
Εδώ έρχεται ο ήλιος (και η διασκέδαση):
Ο Μπέντζαμιν Φράνκλιν παίρνει μερικές φορές τα εύσημα για την ιδέα του DST. Η γραφή του αποκαλύπτει ότι πρότεινε να αλλάξει το ωράριο ύπνου και εργασίας –όχι τα ρολόγια– για να αξιοποιήσει καλύτερα την ηλιοφάνεια της ημέρας και να μειώσει το κόστος χρήσης των κεριών.
Στις ΗΠΑ, δεν συμμετέχουν όλες οι πολιτείες στην αλλαγή της ώρας. Οι κάτοικοι της Χαβάης και του μεγαλύτερου μέρους της Αριζόνα δεν αλλάζουν τα ρολόγια τους και ορισμένες κοινότητες Amish δεν συμμετέχουν. Τα εδάφη των ΗΠΑ της Αμερικανικής Σαμόα, του Γκουάμ, του Πουέρτο Ρίκο, των Παρθένων Νήσων και των Βορείων Μαριανών Νήσων παραμένουν επίσης σε κανονική ώρα όλο το χρόνο.
Οι υποστηρικτές του DST έχουν διαφημίσει την εξοικονόμηση ενέργειας ως όφελος, αλλά μελέτες έχουν βρει ότι η αυξημένη χρήση κλιματιστικού αντισταθμίζει οποιαδήποτε εξοικονόμηση από τη μειωμένη χρήση ηλεκτρικού φωτισμού. Επιπλέον, η περισσότερη διασκέδαση στον ήλιο οδηγεί σε μεγαλύτερη κατανάλωση βενζίνης.