Ο υποβλεννογόνος είναι το στρώμα ιστού ακριβώς κάτω από την επένδυση ή τον βλεννογόνο του εντέρου. Περιέχει αδένες, λείους μυς, νεύρα, αίμα και λεμφικά αγγεία. Ένα σημαντικό δίκτυο νευρικών ινών, γνωστό ως πλέγμα Meissner, βρίσκεται στον υποβλεννογόνο. Κάτω από τον υποβλεννογόνο υπάρχει ένα στρώμα γνωστό ως muscularis, που περιέχει λείους μυς που συστέλλονται για να ωθήσουν την τροφή κατά μήκος του εντέρου.
Ο υποβλεννογόνος είναι ένας τύπος συνδετικού ιστού, όπου τα κύτταρα περιέχονται μέσα σε ένα δίκτυο ινών και μια ουσία υποστρώματος που μοιάζει με πηκτή. Εκτός από τις αρτηρίες και τις φλέβες, ο υποβλεννογόνος κρατά έναν αριθμό αδένων. Μέσα στον οισοφάγο, αυτά είναι κύλικα κύτταρα, τα οποία είναι μικροσκοπικοί αδένες που εκκρίνουν βλέννα.
Στο δωδεκαδάκτυλο, το τμήμα του εντέρου που οδηγεί από το στομάχι, οι αδένες είναι γνωστοί ως δωδεκαδακτυλικά ή αδένες Brunner. Παράγουν βλέννα που είναι αλκαλική στη φύση, βοηθώντας στην προστασία του βλεννογόνου του δωδεκαδακτύλου από τις επιδράσεις του οξέος του στομάχου. Οι αλκαλικές εκκρίσεις τους σημαίνουν επίσης ότι το περιεχόμενο του εντέρου είναι σε πιο κατάλληλο ρΗ για τη λειτουργία των ενζύμων από το πάγκρεας.
Το υποβλεννογόνο πλέγμα, ένα δίκτυο νευρικών ινών στον υποβλεννογόνο, είναι μερικές φορές γνωστό ως πλέγμα Meissner. Μαζί με το μυεντερικό πλέγμα, το οποίο βρίσκεται στο μυϊκό σύστημα, αποτελεί μέρος αυτού που ονομάζεται εντερικό νευρικό σύστημα. Το εντερικό νευρικό σύστημα είναι εξαιρετικά σημαντικό για τη ρύθμιση της λειτουργίας του γαστρεντερικού σωλήνα.
Ενώ συνδέεται με το κεντρικό νευρικό σύστημα, ή το ΚΝΣ, το εντερικό νευρικό σύστημα μπορεί επίσης να δράσει ανεξάρτητα, αν και χρειάζονται συνδέσεις μεταξύ των δύο συστημάτων για να λειτουργήσει φυσιολογικά το έντερο. Οι πληροφορίες από το έντερο μπορούν να μεταφερθούν στο ΚΝΣ το οποίο στη συνέχεια στέλνει σήματα πίσω για να τροποποιήσει την εντερική λειτουργία. Με τη σειρά του, η διέγερση από έξω, όπως η θέα ενός νόστιμου φαγητού, μπορεί να μεταδοθεί στο έντερο από το ΚΝΣ, προκαλώντας έκκριση εντερικών χυμών.
Το μυεντερικό πλέγμα ελέγχει τις μυϊκές συσπάσεις του τοιχώματος του εντέρου, ενώ το υποβλεννογόνο πλέγμα ρυθμίζει τους αδένες και τα αιμοφόρα αγγεία. Αυτό σημαίνει ότι το υποβλεννογόνο πλέγμα επηρεάζει την κυκλοφορία του αίματος στο έντερο και την έκκριση ουσιών στο έντερο. Συμμετέχει επίσης στην παραγωγή ορμονών από νευρικά κύτταρα και αδένες, οι οποίες στη συνέχεια μπορούν να εισέλθουν στη γενική κυκλοφορία.
Στην αυτοάνοση νόσο γνωστή ως σκληρόδερμα, υπάρχει υπερανάπτυξη του συνδετικού ιστού. Ινώδης ιστός μπορεί να εναποτεθεί στον υποβλεννογόνο, επηρεάζοντας την ικανότητα του εντέρου να κινείται φυσιολογικά. Μπορεί να προκληθεί πόνος, κοιλιακό φούσκωμα και διάρροια ή δυσκοιλιότητα. Δεν υπάρχει θεραπεία, οπότε η θεραπεία στοχεύει στην επίλυση των συμπτωμάτων. Εφόσον δεν προκύψουν σοβαρές επιπλοκές, οι ασθενείς μπορούν να ζήσουν πλήρη και ενεργό ζωή.