Η οπτική μνήμη είναι η διαδικασία ανάκλησης πληροφοριών που έχει δει ένα άτομο. Αυτός ο τύπος μνήμης συχνά θεωρείται διαφορετικός από άλλους τύπους μνήμης, όπως η ικανότητα ανάκλησης γεγονότων ή μουσικών κομματιών. Διαφορετικοί άνθρωποι έχουν διαφορετικούς βαθμούς ικανότητας για αυτόν τον τύπο μνήμης και πιστεύεται ότι είναι δυνατή η βελτίωση αυτού του τύπου μνήμης με εξάσκηση. Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι αυτός ο τύπος μνήμης είναι σημαντικός για τη μάθηση και ότι οι ελλείψεις στην οπτική μνήμη μπορεί να σχετίζονται με συγκεκριμένες μαθησιακές διαταραχές όπως η δυσλεξία. Πολιτιστικά, η οπτική μνήμη είναι προβληματική γιατί, ενώ οι άνθρωποι τείνουν να την αντιμετωπίζουν ως αλάνθαστη, έχει αποδειχθεί ότι οι άνθρωποι δεν θυμούνται πάντα αντικειμενικά τις οπτικές πληροφορίες.
Η διαδικασία ανάκλησης οπτικών πληροφοριών δεν είναι τόσο απλή όσο πιστεύουν πολλοί άνθρωποι. Για παράδειγμα, η οπτική μνήμη μπορεί να επηρεαστεί από την ηλικία, το αλκοόλ ή την έλλειψη ύπνου. Όταν ο εγκέφαλος ενός ατόμου λαμβάνει οπτικές πληροφορίες, δεν αποθηκεύεται ως μία εικόνα ή σύνολο εικόνων. Οι πληροφορίες σχετικά με αυτό που βλέπει ο εγκέφαλος αποθηκεύονται, αλλά ορισμένες περιοχές μπορεί να ανακληθούν πιο εύκολα και ορισμένες πληροφορίες μπορεί να τροποποιηθούν. Επιπλέον, οι αναμνήσεις που δεν είναι καθαρά οπτικές μπορεί να είναι πιο ζωντανές ή ευκολότερες στην ανάκλησή τους και οι αναμνήσεις που δεν είναι κυρίως οπτικές ενδέχεται να έχουν ακόμα στοιχεία εικόνας.
Υπάρχουν πολλές θεωρίες για το πώς αποθηκεύονται οι οπτικές πληροφορίες στον εγκέφαλο. Σε γενικές γραμμές, όλες οι θεωρίες εξηγούν το γεγονός ότι διαφορετικοί άνθρωποι θα θυμούνται μια σκηνή με διαφορετικούς τρόπους, ανάλογα με τις πτυχές της εικόνας που τράβηξαν την προσοχή τους. Μια ενδιαφέρουσα πτυχή αυτού του τύπου μνήμης είναι ότι οι άνθρωποι είναι συχνά ικανοί να φανταστούν άλλες οπτικές θέσεις για αντικείμενα που έχουν δει από μία μόνο γωνία.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι αναμνήσεις των οπτικών χαρακτηριστικών είναι μερικές. Ένα άτομο μπορεί να θυμάται μια γενική σκηνή καθώς και συγκεκριμένα χαρακτηριστικά αυτής της σκηνής, αλλά πιθανότατα δεν θα μπορεί να ανακαλέσει τέλεια όλες τις οπτικές λεπτομέρειες. Οι άνθρωποι με τέλεια οπτική μνήμη είναι σπάνιοι, αλλά υπάρχουν. Η τέλεια μνήμη αυτού του τύπου είναι γνωστή ως φωτογραφική ή ειδική μνήμη. Συχνά, αυτοί οι άνθρωποι πάσχουν από ορισμένες ψυχικές διαταραχές ή μπορεί να αναγνωριστούν ως άγριοι.
Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι είναι δυνατόν να βελτιωθεί η οπτική μνήμη. Οι ασκήσεις πρακτικής περιλαμβάνουν συνήθως την ανακατασκευή αυτού που υπήρχε σε μια εικόνα από τη μνήμη, είτε μέσω σχεδίου είτε με περιγραφή. Αυτές οι ασκήσεις όχι μόνο βελτιώνουν τη μνήμη, αλλά βελτιώνουν επίσης την προσοχή στη λεπτομέρεια. Είτε η μνήμη βελτιώνεται δραματικά είτε όχι, αυτό το είδος πρακτικής γενικά πιστεύεται ότι επηρεάζει τον εγκέφαλο με θετικό τρόπο.