Η επιληψία είναι μια χρόνια νευρολογική διαταραχή που προκαλεί επιληπτικές κρίσεις ως αποτέλεσμα μη φυσιολογικής νευρωνικής δραστηριότητας στον εγκέφαλο, η οποία μπορεί να επηρεάσει περιοχές του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνες για τη μνήμη. Όταν εμφανίζεται μια επιληπτική κρίση, οι νευροδιαβιβαστές που συνδέονται με την περιοχή του εγκεφάλου που καταγράφει τις αναμνήσεις διακόπτονται. Η βραχυπρόθεσμη απώλεια μνήμης μετά από μια κρίση είναι αρκετά συχνή — οι πάσχοντες μπορεί να μην θυμούνται πού βρίσκονται ή τι έκαναν. Μερικές φορές, πλήρης αμνησία μπορεί να εμφανιστεί για περιόδους έως και μίας ώρας. Τελικά, οι επαναλαμβανόμενες κρίσεις μπορεί να προκαλέσουν βλάβη στις περιοχές μνήμης του εγκεφάλου και να οδηγήσουν σε μόνιμη απώλεια μνήμης. Οι επιπτώσεις της επιληψίας στη μνήμη μπορεί να επηρεάσουν τόσο τις περιοχές που αποθηκεύουν οπτικές αναμνήσεις όσο και αυτές που αποθηκεύουν λεκτικές αναμνήσεις. Οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της επιληψίας στη μνήμη μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε δυσκολίες στη γλώσσα και την ομιλία. Οι επιπτώσεις της επιληψίας στη μνήμη είναι καλά τεκμηριωμένες και όσοι έχουν τη διαταραχή αναφέρουν απώλεια μνήμης πιο συχνά από εκείνους που υποφέρουν από άλλα νευρολογικά προβλήματα.
Ο εγκέφαλος καταγράφει τις μνήμες μέσω μιας διαδικασίας γνωστής ως κωδικοποίησης. Οι πληροφορίες χωρίζονται σε δύο κατηγορίες, τη βραχυπρόθεσμη μνήμη (STM) που ανακαλεί πληροφορίες μόνο για λίγα λεπτά και τη μακροπρόθεσμη μνήμη (LTM) που αποθηκεύει πληροφορίες για μεγαλύτερες χρονικές περιόδους. Ο εγκέφαλος χρειάζεται συνεχή παρακολούθηση για να λειτουργεί σωστά η μνήμη. Η εμφάνιση επιληπτικών επεισοδίων προκαλεί διακοπές στη διαδικασία.
Η απώλεια μνήμης συμβαίνει σχεδόν πάντα κατά τη διάρκεια ενός επιληπτικού επεισοδίου, αλλά η έκτασή της ποικίλλει από άτομο σε άτομο. Όσοι υποφέρουν από έντονες κρίσεις συνήθως δεν αναφέρουν καμία ανάμνηση του γεγονότος. Άλλοι βιώνουν μια κατάσταση γνωστή ως προχωρημένη αμνησία όπου ο εγκέφαλος χάνει την ικανότητα να επεξεργάζεται νέες πληροφορίες. Αυτή η κατάσταση συνήθως υποχωρεί από μόνη της με την πάροδο του χρόνου. Η ικτική αμνησία περιγράφει ένα επεισόδιο όπου ένα άτομο αλληλεπιδρά φυσιολογικά μέσα στο περιβάλλον του κατά τη διάρκεια μιας κρίσης, αλλά δεν θυμάται την αλληλεπίδρασή του.
Μακροπρόθεσμα, οι κρίσεις μπορεί να προκαλέσουν μόνιμη βλάβη στον εγκέφαλο. Η επιληψία συνήθως επηρεάζει συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου και τα επαναλαμβανόμενα περιστατικά συνήθως προκαλούν βλάβη στον εγκεφαλικό ιστό. Μπορεί επίσης να προκληθεί βλάβη μεταξύ των επιληπτικών κρίσεων λόγω της συνεχούς ασυνήθιστης ηλεκτρικής δραστηριότητας σε έναν επιληπτικό εγκέφαλο.
Καθώς διαφορετικές περιοχές του εγκεφάλου υποφέρουν από τραυματισμό, μπορεί να εμφανιστούν διαφορετικοί τύποι απώλειας μνήμης. Ένα άτομο του οποίου ο εγκέφαλος επηρεάζεται στη δεξιά πλευρά μπορεί να αντιμετωπίσει προβλήματα με την οπτική μνήμη, ενώ η βλάβη στην αριστερή πλευρά επηρεάζει τη λεκτική μνήμη προκαλώντας περιορισμούς στη γραφή και την ομιλία. Η επιληψία που προσβάλλει τον μετωπιαίο λοβό συνήθως οδηγεί σε αδυναμία ενός ατόμου να εστιάσει την προσοχή του.
Ενώ η θεραπεία για την επιληψία παραμένει άγνωστη, υπάρχουν αρκετές θεραπείες που μπορούν να περιορίσουν τις επιπτώσεις της επιληψίας στη μνήμη. Οι γιατροί συνήθως συνταγογραφούν αντισπασμωδικά για τον έλεγχο ή την πλήρη εξάλειψη των κρίσεων, διατηρώντας έτσι τη λειτουργία του εγκεφάλου και τη μνήμη. Σε ακραίες περιπτώσεις, μπορεί να απαιτηθεί χειρουργική επέμβαση όταν η φαρμακευτική αγωγή ελάχιστα κάνει για να σταματήσει την επανεμφάνιση των επιληπτικών κρίσεων.
Εκείνοι που υποφέρουν από τις επιπτώσεις της επιληψίας στη μνήμη συχνά αναζητούν επίσης εκπαίδευση μνήμης. Σε γενικές γραμμές, η βελτίωση της μνήμης δεν είναι δυνατή, αλλά η προπόνηση με μνημονικά και άλλα βοηθήματα μνήμης μπορεί να βελτιώσει την καθημερινή ζωή. Η προπόνηση πρέπει να είναι εξατομικευμένη και εξειδικευμένη προκειμένου να αντιμετωπίζονται οι συγκεκριμένες επιπτώσεις της επιληψίας στη μνήμη.