Οι διαδραστικοί χάρτες είναι ηλεκτρονικοί χάρτες που επιτρέπουν στους χρήστες να διασυνδέονται με διάφορες πτυχές των χαρτών οι ίδιοι. Αυτά τα διαδραστικά εκπαιδευτικά υλικά χρησιμοποιούν τις πιο πρόσφατες τεχνολογίες στον τομέα των διαδραστικών μέσων για να προσφέρουν στους χρήστες μια σειρά επιλογών κατά την προβολή ενός χάρτη. Αυτές οι επιλογές μπορεί να περιλαμβάνουν μεγέθυνση ή σμίκρυνση σε μια καθορισμένη τοποθεσία, εύκολη μετατόπιση μεταξύ γεωγραφικών περιοχών, σχεδιασμό διαδρομών οδήγησης και περιηγήσεων στα αξιοθέατα και παροχή δορυφορικών προβολών μιας επιθυμητής τοποθεσίας.
Αυτό το στυλ διαδραστικών μέσων έχει χρησιμοποιηθεί από καιρό από χαρτογράφους και άλλους γεωγραφικούς ειδικούς. Από την εμφάνιση των υπολογιστών, οι γεωλόγοι, οι χαρτογράφοι και οι επιστήμονες τους χρησιμοποίησαν για να απεικονίσουν τους χάρτες τους με λεπτομέρειες όπως αλλαγές στο τοπίο, δημογραφικές πληροφορίες και δεδομένα για τον καιρό, την άγρια ζωή και την υγεία. Με τις εξελίξεις στην τεχνολογία, αυτοί οι χάρτες έχουν γίνει ακόμη πιο λεπτομερείς και φιλικοί προς το χρήστη, επιτρέποντας στους επαγγελματίες τη δυνατότητα να αλληλεπιδρούν, να ενημερώνουν και να κάνουν αλλαγές στους χάρτες σε πραγματικό χρόνο.
Υπάρχουν πολλά διαφορετικά πλεονεκτήματα από τη χρήση διαδραστικών χαρτών έναντι πιο παραδοσιακών τύπων. Ο διαδραστικός σχεδιασμός καθιστά εξαιρετικά εύκολο τον εντοπισμό μιας δεδομένης τοποθεσίας. Μια συγκεκριμένη θέση ή ορόσημο μπορεί να αναγνωριστεί απλά εισάγοντας τη διεύθυνσή του ή, με ορισμένα μοντέλα διαδραστικών χαρτών, το όνομά του ή τις γεωγραφικές και διαμήκεις συντεταγμένες του. Με πολλούς διαδραστικούς χάρτες — ειδικά διαδικτυακές ποικιλίες ή ποικιλίες που συνδέονται άμεσα με δορυφορική τεχνολογία — οι αλλαγές σε μια γεωγραφική περιοχή ενημερώνονται στον χάρτη καθώς συμβαίνουν. Αυτοί ονομάζονται χάρτες πραγματικού χρόνου. Όταν χρησιμοποιούνται για τον προσδιορισμό των κατευθύνσεων οδήγησης, οι διαδραστικοί χάρτες κάνουν τον σχεδιασμό διαδρομής παιχνιδάκι. Οι χρήστες έχουν επίσης συνήθως τη δυνατότητα να εντοπίζουν βενζινάδικα, εστιατόρια και σημεία ενδιαφέροντος στη διαδρομή.
Ένας από τους πιο δημοφιλείς διαδραστικούς χάρτες είναι το Google® Earth. Το Google® Earth χρησιμοποιεί χάρτες, γεωγραφία και δορυφορικά δεδομένα για να δημιουργήσει ένα είδος εικονικής σφαίρας. Οι χρήστες εισάγουν το όνομα ή τη διεύθυνση μιας τοποθεσίας και έχουν πλήρη πρόσβαση στα αξιοθέατα, τη γεωγραφία και τα φυσικά στοιχεία της περιοχής. Εκτός από χάρτες, οι χρήστες μπορούν επίσης να έχουν πρόσβαση σε τρισδιάστατες μακέτες κτιρίων, ιστορικές εικόνες, δορυφορικές προβολές και προοπτικές των ουρανών και των ωκεανών.
Ένας άλλος δημοφιλής διαδραστικός χάρτης είναι ένα Παγκόσμιο Σύστημα Εντοπισμού Θέσης (GPS). Πολλοί οδηγοί χρησιμοποιούν GPS για να σχεδιάσουν τις διαδρομές οδήγησης και να καθορίσουν τους χρόνους οδήγησης, τις εκτιμώμενες ώρες άφιξης, τις ταχύτητες οδήγησης και τις παρακάμψεις. Αυτά τα συστήματα βρίσκονται σε συνεχή επαφή με δορυφόρους, τροφοδοτώντας τον δορυφόρο με την ακριβή θέση του οχήματος ανά πάσα στιγμή. Αυτές οι χρήσιμες συσκευές κρατούν τους οδηγούς στις πιο αποτελεσματικές διαδρομές, ενώ παρέχουν ένα μέτρο ασφάλειας και αξιοπιστίας.