Το rattleback, γνωστό και ως wobblestone ή celt, είναι ένας τύπος κορυφής που έχει μια προτιμώμενη κατεύθυνση περιστροφής. Αυτή η κατεύθυνση ποικίλλει ανάλογα με το συγκεκριμένο rattleback και μπορεί να είναι είτε δεξιόστροφα είτε αριστερόστροφα. Εάν περιστρέφεται προς τη μη προτιμώμενη κατεύθυνση, η κορυφή θα σταματήσει και θα αρχίσει να περιστρέφεται προς την προτιμώμενη κατεύθυνση. Τα Rattlebacks είναι ένα αρχαίο παιχνίδι που έχει συναρπάσει τους ανθρώπους για χιλιάδες χρόνια, κυρίως λόγω της φαινομενικής αψηφίας του στους νόμους της φυσικής.
Η ράχη είναι ημιελλειψοειδούς σχήματος — επίπεδη στην κορυφή και καμπυλωμένη στο κάτω μέρος, και σημαντικά μακρύτερο από ό,τι είναι φαρδύ. Τα αρχαία κουδουνίστρα ήταν συνήθως κατασκευασμένα από πέτρα, αλλά σήμερα μπορεί να είναι κατασκευασμένα από σχεδόν οποιοδήποτε σκληρό υλικό, συμπεριλαμβανομένου του πλαστικού, του ξύλου και του γυαλιού. Κάποιος μπορεί να γίνει ακόμη και από ένα τυλιγμένο ραβδί τσίχλας. Το rattleback λειτουργεί λόγω κάποιου είδους ασυμμετρίας, είτε στην ίδια τη βάση είτε με τη μορφή ασύμμετρων βαρών που συνδέονται στην κορυφή της βάσης. Αυτή η ασυμμετρία αναγκάζει το κροτάλισμα να γίνεται ασταθές όταν περιστρέφεται προς μία κατεύθυνση.
Ανεξάρτητα από την κατεύθυνση που περιστρέφεται ένα rattleback – είτε είναι η “σωστή” κατεύθυνση ή “λάθος” – θα περιστρέφεται με λίγο ασταθή τρόπο. Όταν περιστρέφεται προς τη μη προτιμώμενη κατεύθυνση, θα ταλαντεύεται αργά και θα αρχίσει να περιστρέφεται προς την προτιμώμενη κατεύθυνση. αλλά ακόμα και όταν περιστρέφεται προς την προτιμώμενη κατεύθυνση, θα περιστρέφεται καλά για λίγο, θα ταλαντεύεται και θα σταματήσει να περιστρέφεται. Ένα ξύλινο ή πέτρινο κροτάλισμα συνήθως επιβραδύνει λόγω τριβής προτού γίνει ασταθές στην προτιμώμενη κατεύθυνση στυψίματος. Ωστόσο, ένα γυάλινο κροτάλισμα μπορεί να αλλάξει τις κατευθύνσεις στυψίματος μερικές φορές πριν επιβραδύνει.
Τα Rattlebacks φαίνονται μυστηριώδη επειδή οι άνθρωποι περιμένουν ότι κάτι που περιστρέφεται προς μία κατεύθυνση θα συνεχίσει να περιστρέφεται προς την ίδια κατεύθυνση μέχρι να παρέμβει κάποια δύναμη για να το σταματήσει. Για το λόγο αυτό, οι κροταλίες μερικές φορές θεωρήθηκαν υπερφυσικές και χρησιμοποιήθηκαν ως μαντικά μέσα. Πολλά άρθρα φυσικής έχουν δημοσιευθεί για το θέμα του κροταλισμού, και οι περισσότεροι άνθρωποι σήμερα αναγνωρίζουν ότι είναι απλώς ένα παιχνίδι και ότι η φαινομενικά ανώμαλη κίνησή του έχει μια λογική εξήγηση. Παρόλα αυτά, τα rattlebacks συνεχίζουν να διασκεδάζουν πολλούς με την εκπληκτική αντιστροφή της κίνησης στο μέσο της περιστροφής.