Η έννοια της προκαταρκτικής φρουράς συνδέεται συνήθως με μια στρατιωτική επιχείρηση. Μερικές φορές αναφέρεται ως μονάδα προώθησης, η κύρια λειτουργία της προπορευόμενης φρουράς είναι να ενεργεί ως πρόδρομος για μια μεγαλύτερη μονάδα στρατευμάτων που βαδίζουν. Η προκαταρκτική φρουρά θα συμμετάσχει σε επιχειρήσεις αναγνώρισης που έχουν σχεδιαστεί για να ασφαλίσουν μια δεδομένη περιοχή πριν από την άφιξη του κύριου σώματος των στρατευμάτων. Αυτή η προσέγγιση είναι συχνά αποτελεσματική στην ελαχιστοποίηση της απώλειας ζωής κατά τη διάρκεια του πολέμου και άλλων τύπων αγώνων.
Αν και συνδέεται συνήθως με τον στρατό, η ιδέα ενός προπορευομένου μεταφράζεται και σε άλλες καταστάσεις. Για παράδειγμα, η ιδέα της αποστολής ενός ατόμου ή μιας ομάδας εκ των προτέρων για να εξασφαλίσει έναν δημόσιο χώρο χρησιμοποιείται συχνά με διασημότητες ή άλλα δημόσια πρόσωπα. Σε αυτήν την εφαρμογή, ο προπορευόμενος έχει τη λειτουργία να διασφαλίζει ότι η τοποθεσία είναι αρκετά ασφαλής για το διάσημο άτομο που πρόκειται να φτάσει σύντομα.
Μια άλλη εφαρμογή της έννοιας του προπορευομένου σχετίζεται με τον επιχειρηματικό κόσμο. Πριν επικοινωνήσει με μια εταιρεία για μια πιθανή συγχώνευση ή εξαγορά, δεν είναι ασυνήθιστο για τον υποψήφιο αγοραστή να στείλει μια ομάδα που μερικές φορές είναι γνωστή ως front men. Ουσιαστικά, αυτή η ομάδα επιδιώκει να αξιολογήσει τη δεκτικότητα της στοχευόμενης εταιρείας σε μια προσφορά συγχώνευσης ή εξαγοράς, συμπεριλαμβανομένης της εξασφάλισης οποιωνδήποτε δεδομένων που μπορεί να είναι χρήσιμα στην προσπάθεια. Οι πληροφορίες που συγκεντρώθηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της αποστολής προκαταρκτικής φρουράς μπορούν να βοηθήσουν τους υποψήφιους αγοραστές να αποφύγουν δαπανηρά λάθη που θα μπορούσαν να σημαίνουν τον θάνατο της συμφωνίας προτού ξεκινήσει ποτέ.
Ακόμη και κοινωνικές καταστάσεις μπορεί να ειπωθεί ότι χρησιμοποιούν την ιδέα του προπορευομένου. Οι άνθρωποι μερικές φορές απασχολούν φίλους για τη συλλογή δεδομένων σχετικά με ένα πιθανό ρομαντικό ενδιαφέρον. Κάνοντας αυτό καθιστά δυνατό να προσδιοριστεί εάν το άτομο που ενδιαφέρει θα ήταν ανοιχτό σε ρομαντικές προόδους και, επομένως, θα αποφευχθεί μια ενοχλητική κοινωνική κατάσταση εάν το άτομο δεν ενδιαφέρεται.
Σε όλες τις ενσαρκώσεις του προπορευομένου, η ιδέα είναι να ανοίξει ο δρόμος για κάποιον που θα ακολουθήσει, να γίνει η περιοχή όσο το δυνατόν ασφαλέστερη και να προστατεύσουμε το άτομο ή την ομάδα που θα ακολουθήσει από κάθε είδους απρόβλεπτους κινδύνους. Χρησιμοποιώντας μια ομάδα εκ των προτέρων για την αναγνώριση και την αξιολόγηση της κατάστασης, αποφεύγονται πολλά λάθη και χρησιμοποιούνται οι πόροι για καλύτερα πλεονεκτήματα.