Το golem είναι ένα είδος τέρατος από την εβραϊκή λαογραφία. Είναι φτιαγμένο από πηλό με τη μορφή ενός γίγαντα άνδρα και μπορεί να πραγματοποιήσει τις επιθυμίες του δημιουργού του. Στις περισσότερες ιστορίες, τα golem φτιάχνονται από ραβίνους. Η ιδέα είναι ότι ένας άγιος άνθρωπος, στην εγγύτητα του με τον Θεό, αποκτά κάποιες θεϊκές δυνάμεις. Ωστόσο, δεδομένου ότι ο ραβίνος δεν είναι πραγματικά Θεός, τα πλάσματα που φτιάχνει είναι κατώτερα από τον άνθρωπο σε μορφή και ευφυΐα, και τους λείπει κάθε είδους ελεύθερη βούληση. Λέγεται ότι ένα golem δεν μπορεί να μιλήσει, υποδεικνύοντας την έλλειψη ψυχής του. αν μπορούσε να δημιουργηθεί ένας ομιλητής, θα ήταν πολύ επικίνδυνο.
Πολλές ιστορίες golem χρονολογούνται από τον Μεσαίωνα. Αυτή την εποχή, το πλάσμα χαρακτηριζόταν χαρακτηριστικά ως υπερασπιστής του εβραϊκού λαού. Θα μπορούσε να είναι βίαιο και τρομακτικό, αλλά συνήθως ήταν μια εκδικητική δύναμη. Επιπλέον, ένας ραβίνος με έναν υπηρέτη του Γκόλεμ θεωρήθηκε ότι είχε φτάσει στα υψηλότερα επίγεια επίπεδα αγιότητας.
Σε ορισμένους θρύλους του golem, το τέρας ενεργοποιείται γράφοντας μια ιερή λέξη στο μέτωπό του ή σε μια πήλινη πλάκα ή ένα κομμάτι χαρτί που εισάγεται στο στόμα του. Στην πρώτη δημοσιευμένη ιστορία του τέρατος, από μια συλλογή εβραϊκών παραμυθιών του 1847, κινείται γράφοντας Emet ή «αλήθεια» στο μέτωπό του. Η διαγραφή του πρώτου γράμματος θα άλλαζε τη λέξη σε Met ή «θάνατος» και θα επέστρεφε το πλάσμα στον άψυχο πηλό.
Αργότερα, τον 19ο αιώνα, το golem εισήλθε στο ευρύτερο βασίλειο της δυτικοευρωπαϊκής λογοτεχνίας και λαϊκής παράδοσης. Στις χριστιανικές αφηγήσεις, επαναπροσδιορίστηκε ως σύμβολο των κινδύνων της υπερβολικής υπερηφάνειας και ως προσταγή κατά της μαύρης μαγείας. Οι ιστορίες του 19ου αιώνα είχαν συχνά τον δημιουργό του πλάσματος να χάνει τον έλεγχο πάνω του ή το golem να στρέφεται εναντίον του αφέντη του, παρόμοια με τη μεσαιωνική χριστιανική ιδέα του homunculus, ενός μικρού ανθρωποειδούς που δημιουργήθηκε μέσω της αλχημείας. Σήμερα, οι αναφορές στο golem αφθονούν στη λαϊκή κουλτούρα, από τη λογοτεχνία και τον κινηματογράφο μέχρι τα παιχνίδια, τα κόμικς και την τηλεόραση.