Ένα περιστατικό ή ένα θέμα που προσελκύει μεγάλη προσοχή και σχολιασμό του κοινού είναι γνωστό ως cause célèbre. Ο όρος μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να αναφέρεται σε μια αξιοσημείωτη νομική υπόθεση ή περιστατικό. Συχνά, μια αιτία célèbre συνοδεύεται από φήμη, καθώς δυσάρεστα περιστατικά και θέματα τείνουν να προσελκύουν περισσότερη προσοχή και διαμάχη. Πολλοί άνθρωποι και εφημερίδες χρησιμοποιούν τον όρο, συνήθως σε σχέση με πολιτικά ζητήματα και περιστατικά, αν και μη πολιτικά γεγονότα μπορεί επίσης να γίνουν αιτίες διάσημων.
Ο όρος έχει αφαιρεθεί απευθείας από τη γαλλική γλώσσα και σημαίνει «μια περίφημη περίπτωση». Η ευρεία χρήση του όρου στη Γαλλία ξεκίνησε τη δεκαετία του 1700, όταν ένας εκδότης συνέταξε μια συλλογή από διάσημες και ενδιαφέρουσες νομικές υποθέσεις. Η έννοια του cause célèbre εξαπλώθηκε πάνω από τη Μάγχη στην Αγγλία και έγινε κοινή χρήση. Καθώς αυξάνονταν τα συστήματα επικοινωνίας και διανομής ειδήσεων σε όλο τον κόσμο, αυξανόταν και ο αριθμός των αιτιών célèbres, καθώς περισσότεροι άνθρωποι τις αντιλήφθηκαν.
Μια ευρέως γνωστή νομική υπόθεση μπορεί να γίνει μια διακεκριμένη αιτία επειδή δημιουργεί ένα σημαντικό προηγούμενο ή επιλύει ένα σημαντικό ζήτημα. Η δίκη του OJ Simpson έγινε διασημότητα στη δεκαετία του 1990, για παράδειγμα, όταν δημοσιοποιήθηκε ευρέως και σχολιάστηκε. Η περίφημη απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου Roe v Wade ήταν μια άλλη διάσημη αιτία célèbre στις Ηνωμένες Πολιτείες επειδή έθεσε τις βάσεις για τη νομιμοποίηση των αμβλώσεων. Στη συγκεκριμένη περίπτωση, η μεγάλη δικαστική υπόθεση έγινε επίσης πολιτικό ζήτημα.
Πολιτικά ζητήματα όπως οι πόλεμοι, η εθνική ασφάλεια, η φτώχεια και η υγειονομική περίθαλψη μπορεί επίσης να γίνουν αιτίες διάσημων, ειδικά κατά τη διάρκεια του εκλογικού κύκλου. Συχνά, μια εφημερίδα ή ένας ρεπόρτερ θα κάνει το να επιστήσει την προσοχή σε ένα τέτοιο θέμα κύριο στόχο, μετατρέποντάς το έτσι σε διασημότητα. Τα Έγγραφα του Πενταγώνου, για παράδειγμα, ήταν μια σημαντική αιτία διάσημη, επειδή εξέθεσαν την πραγματικότητα για τον πόλεμο του Βιετνάμ στο κοινό.
Ένα άτομο μπορεί επίσης να γίνει μια διακεκριμένη αιτία, συνδέοντάς το με ένα περιστατικό ή ένα ζήτημα. Τα θύματα απαγωγής ή βίαιης επίθεσης μπορεί να προσελκύσουν μεγάλη προσοχή των μέσων ενημέρωσης, όπως και τα άτομα που εμπλέκονται σε ασυνήθιστες, θαρραλέες ή κοινωνικά αποκρουστικές πράξεις. Ακόμη και αφού το περιστατικό έχει περάσει πολύ καιρό, η αιτία célèbre μπορεί να συνεχίσει να είναι γνωστή και να ταυτίζεται με το γεγονός, όπως συνέβη με τη Lizzie Borden. Τα άτομα μπορεί να παλέψουν με τη φήμη τους στα μέσα ενημέρωσης, ειδικά όταν προσελκύουν την προσοχή επειδή έχουν κάνει κάτι που πολλοί άνθρωποι θεωρούν κοινωνικά απαράδεκτο.