Το περιστατικό Vela, που μερικές φορές αναφέρεται ως η λάμψη του Νότιου Ατλαντικού, ήταν μια μυστηριώδης πυρηνική έκρηξη που συνέβη κοντά στο πολύ απομακρυσμένο νησί Bouvet, χιλιάδες μίλια νότια της Αφρικής. Θεωρείται ότι ήταν μια μυστική πυρηνική δοκιμή είτε από την κυβέρνηση της Νότιας Αφρικής είτε από το Ισραήλ.
Το περιστατικό Vela πήρε το όνομά του από τον κατασκοπευτικό δορυφόρο Vela των Ηνωμένων Πολιτειών, ο οποίος παρατήρησε τη χαρακτηριστική διπλή λάμψη μιας πυρηνικής βόμβας τις πρώτες πρωινές ώρες της 22ας Σεπτεμβρίου 1979. Τις εβδομάδες μετά την έκρηξη, υπήρχε μεγάλη σύγχυση ως προς το εάν αυτό όντως ήταν μια πυρηνική έκρηξη, και αν ναι, σε ποιον ανήκε. Τα υδρόφωνα του Πολεμικού Ναυτικού εντόπισαν ακουστικές διαταραχές παρόμοιες με αυτές που θα περίμεναν εάν ένα μικρό πυρηνικό όπλο εκραγεί πάνω ή ακριβώς κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού.
Πολλές πληροφορίες σχετικά με το περιστατικό Vela εξακολουθούν να είναι απόρρητες, επομένως μπορεί να είναι δύσκολο για τους πολίτες να κάνουν μια αξιόπιστη εκτίμηση σχετικά με το ποια χώρα θα μπορούσε να πυροδότησε τη βόμβα. Αρχικά ήταν ύποπτοι για τη Σοβιετική Ένωση ή την Κίνα, αλλά δεν θα είχαν κανένα λόγο να πυροδοτήσουν μια βόμβα στην περιοχή, εκτός αν ήθελαν να την κάνουν να φαίνεται σαν να το είχε κάνει η Νότια Αφρική ή το Ισραήλ. Χίλια χλμ. περίπου μακριά υπήρχε ένα γαλλικό πεδίο πυρηνικών δοκιμών, επομένως υπήρξαν επίσης εικασίες ότι το περιστατικό Vela ήταν η έκρηξη μιας γαλλικής βόμβας νετρονίων.
Η έκρηξη ήταν μεταξύ δύο έως τριών κιλοτόνων. Αν και ορισμένοι εικάζουν ότι ήταν στην πραγματικότητα ένας μετεωρίτης, οι επιστήμονες που είναι υπεύθυνοι για τον σχεδιασμό του δορυφόρου Vela είναι ανένδοτοι ότι έκανε την αξιολόγησή του για την παρουσία της χαρακτηριστικής πυρηνικής διπλής λάμψης σωστά. Μέχρι σήμερα υπάρχουν εκείνοι που πιστεύουν ότι το περιστατικό Vela ήταν το αποτέλεσμα μιας έκρηξης μετεωρίτη, παρόμοιο με το γεγονός Tunguska στην ανατολική Σιβηρία.
Μια ομάδα που εστάλη για να μελετήσει το περιστατικό Vela ήταν σκεπτικιστής σχετικά με την πυρηνική προέλευσή του, επισημαίνοντας ότι μόνο ένας από τους δύο δορυφόρους Vela ανέλαβε την έκρηξη. Μπορεί να έχει εντοπιστεί λόγω δυσλειτουργίας που προκλήθηκε από ένα μικρό μετεωροειδές που προσκρούει στον δορυφόρο. Πολλοί, ωστόσο, αμφιβάλλουν για την ακρίβεια των ισχυρισμών της επιτροπής, υποστηρίζοντας ότι είχαν πολιτικά κίνητρα.
Μπορεί να μην ανακαλύψουμε ποτέ την αλήθεια για το περιστατικό Vela μέχρι να αποχαρακτηριστούν τα έγγραφα που το αφορούν, και ακόμη και τότε, μπορεί να μην υπάρχουν επαρκείς πληροφορίες για να συμπεράνουμε με τον ένα ή τον άλλο τρόπο.