Η γεώτρηση είναι ένας άξονας που ανοίγεται στο έδαφος κάθετα ή οριζόντια. Αν και αυτοί οι άξονες είναι γενικά στενοί, μπορεί να είναι πολύ βαθιοί. Οι γεωτρήσεις δημιουργούνται για διάφορους λόγους, συμπεριλαμβανομένης της πρόσβασης στο νερό, της εξερεύνησης για φυσικούς πόρους ή της διεξαγωγής περιβαλλοντικών αξιολογήσεων. Οι μέθοδοι για να γίνει αυτό περιλαμβάνουν περιστροφική διάτρηση, κρουστική διάτρηση και δονήσεις.
Δεν υπάρχουν ακριβείς προδιαγραφές για να θεωρείται ένας άξονας γεώτρηση. Η διάμετρος και το μήκος του άξονα θα εξαρτηθούν γενικά από το σκοπό για τον οποίο χρησιμοποιείται. Είναι άσκοπο, για παράδειγμα, να φτιάξουμε έναν άξονα για να αποκτήσουμε πόρους εάν η τρύπα δεν εκτείνεται αρκετά βαθιά ώστε να έχει πρόσβαση σε αυτούς τους πόρους. Εκτός από το μέγεθος και το βάθος, είναι γενικά σημαντικό να λαμβάνονται υπόψη παράγοντες όπως η απαλότητα του εδάφους και οι διάφοροι γεωλογικοί σχηματισμοί με διαφορετικούς βαθμούς σκληρότητας. Άλλα ζητήματα περιλαμβάνουν τους περιορισμούς του τρυπανιού και την ικανότητα του τρυπανιού.
Ένας από τους λόγους για τη διάνοιξη μιας γεώτρησης είναι η πρόσβαση σε μια φυσική υπόγεια παροχή νερού. Αυτό γίνεται συνήθως σε χώρες του τρίτου κόσμου όπου το καθαρό νερό είναι περιορισμένο ή δεν είναι καθόλου διαθέσιμο. Αρχικά, γίνεται διάνοιξη της γεώτρησης, η οποία είναι μια εργασία που απαιτεί εξειδικευμένες δεξιότητες. Εάν δεν γίνει σωστά, υπάρχει κίνδυνος μια υπόγεια κατάρρευση να σφραγίσει τον άξονα ή να μολύνει το νερό. Μόλις τρυπηθεί ο άξονας, μια αντλία χαμηλώνει στο έδαφος και γενικά προστίθεται ένας μηχανισμός πάνω από το έδαφος για να διευκολυνθεί η εξαγωγή και να ελεγχθεί η ροή.
Οι γεωτρήσεις δεν χρειάζεται να τρυπηθούν σε ξηρό έδαφος. Αυτοί οι άξονες μπορούν να τρυπηθούν, και συνήθως γίνονται, στην ανοικτή θάλασσα. Αυτό μπορεί να γίνει για την εξερεύνηση πόρων όπως το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο ή για την εξόρυξη αυτών των υλικών. Οι υπεράκτιες γεωτρήσεις γενικά είτε ανοίγονται από πλοία είτε από εξέδρες που συνδέονται με πλατφόρμες.
Είναι επίσης σύνηθες φαινόμενο οι γεωλόγοι να χρησιμοποιούν γεωτρήσεις. Υπάρχει ένας σημαντικός όγκος πληροφοριών που μπορεί να συλλεχθεί με διάτρηση στο έδαφος. Για παράδειγμα, μπορεί να αξιολογηθεί η ποιότητα του εδάφους ή το περιεχόμενο από τον άξονα μπορεί να ελεγχθεί για μόλυνση.
Η δόνηση είναι μια τεχνική που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή γεωτρήσεων για γεωλογικούς σκοπούς. Αυτή η τεχνική δημιουργεί μια γεώτρηση αφού ένας δονούμενος σωλήνας ωθηθεί στο έδαφος και ένα αδιατάρακτο δείγμα πυρήνα παγιδευτεί μέσα και αφαιρεθεί. Αν και οι τεχνικές πιθανότατα διέφεραν, η πράξη της δημιουργίας γεωτρήσεων δεν είναι μια σύγχρονη πρακτική. Το Βρετανικό Γεωλογικό Ινστιτούτο (BGS) ισχυρίζεται ότι έχει αρχεία που αποδεικνύουν ότι οι γεωτρήσεις χρησιμοποιούνταν ήδη από τον 18ο αιώνα.