Η δευτερογενής έρευνα είναι μια μέθοδος που επαναχρησιμοποιεί υπάρχοντα δεδομένα που συλλέχθηκαν για ένα άλλο έργο, συχνά από άλλον ερευνητή. Αυτή είναι μια σχετικά φθηνή μορφή συλλογής δεδομένων, καθώς το κόστος που σχετίζεται με τη διαχείριση ερευνών ή άλλων μέσων έχει ήδη διεξαχθεί. Μπορεί επίσης να διεξαχθεί πιο γρήγορα και με λιγότερο ανθρώπινο δυναμικό από τη συλλογή πρωτογενών δεδομένων. Η δευτερογενής έρευνα χρησιμοποιείται σε πολλούς κλάδους, συμπεριλαμβανομένης της έρευνας αγοράς, ιατρικής και κοινωνικής πολιτικής.
Υπάρχουν ορισμένα πλεονεκτήματα στη χρήση της δευτερογενούς έρευνας ως μεθόδου συλλογής δεδομένων έναντι της πρωτογενούς έρευνας. Η δευτερογενής έρευνα μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως αφετηρία για ένα ερευνητικό έργο. Προτού μια ερευνήτρια πραγματοποιήσει τη δική της συλλογή δεδομένων, μπορεί να αναλύσει υπάρχοντα δεδομένα για το θέμα. Αυτό βοηθά στη ρύθμιση της υπόθεσης και των ερωτήσεων της έρευνας. Η εξοικονόμηση χρόνου και κόστους καθιστά επίσης αυτό ένα πολύτιμο εργαλείο έρευνας. Η δευτερογενής έρευνα βοηθά τον ερευνητή να αποφύγει ορισμένες από τις παγίδες και τις προκλήσεις των δραστηριοτήτων συλλογής πρωτογενών δεδομένων, όπως η απόκτηση πρόσβασης σε έναν πληθυσμό μελέτης ή δυσκολίες με τη διοίκηση.
Αυτή η μέθοδος έρευνας έχει επίσης ορισμένα μειονεκτήματα. Εάν το αρχικό εργαλείο συλλογής δεδομένων ήταν μια έρευνα, το αρχικό όργανο μπορεί να έκανε ερωτήσεις με τρόπο ακατάλληλο για τη δευτερογενή ανάλυση ή να είχε συλλέξει απαντήσεις με τρόπο που δεν μπορεί να αναλυθεί σωστά. Τα σύνολα δεδομένων που χρησιμοποιούνται για δευτερογενή ανάλυση ενδέχεται να είναι ξεπερασμένα, γεγονός που τα καθιστά ακατάλληλα για το τρέχον ερευνητικό έργο. Για παράδειγμα, ένας ερευνητής δεν θα μπορούσε να γράψει μια εργασία για το σημερινό πολιτικό κλίμα χρησιμοποιώντας δεδομένα που συλλέχθηκαν το 1980. Επίσης, η αρχική έρευνα μπορεί να μην είχε διεξαχθεί αυστηρά και μπορεί να έχει ανεξέλεγκτες προκαταλήψεις.
Πολλοί δημόσιοι φορείς συλλέγουν τακτικά δεδομένα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για δευτερογενή έρευνα. Το Γραφείο Απογραφής των Ηνωμένων Πολιτειών παρέχει κοινωνικά και πληθυσμιακά δεδομένα ολόκληρης της χώρας κάθε δέκα χρόνια με ενδιάμεση συλλογή δεδομένων σε μη απογραφικά έτη. Το Ομοσπονδιακό Γραφείο Ερευνών (FBI) συλλέγει πληροφορίες σχετικά με εγκλήματα και τιμωρίες ετησίως. Άλλοι φορείς όπως η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA), το Τμήμα Στατιστικών Εργασίας και το Γραφείο Διαχείρισης Γης συλλέγουν δεδομένα ανάλογα με τους πληθυσμούς που εξυπηρετούν. Αυτά τα δεδομένα είναι διαθέσιμα για δωρεάν χρήση ή με ονομαστική χρέωση.
Οι ιδιωτικές εταιρείες και τα πανεπιστήμια θεωρούνται επίσης καλές πηγές υφιστάμενων δεδομένων για δευτερογενή έρευνα. Το Pew Research Center και η Gallop® είναι εταιρείες που συλλέγουν και πωλούν δεδομένα κοινής γνώμης. Πολλοί καθηγητές πανεπιστημίου συλλέγουν δεδομένα για ερευνητικά έργα και ενδέχεται να διαθέσουν τα σύνολα δεδομένων τους για δευτερογενή έρευνα. Αυτά τα δεδομένα μπορεί να είναι δωρεάν ή πολύ ακριβά ανάλογα με το μέγεθος του συνόλου δεδομένων και την πηγή.
Πολλές μηχανές αναζήτησης στο Διαδίκτυο και ιστότοποι συλλέγουν δεδομένα σχετικά με τη συμπεριφορά των χρηστών. Μερικές φορές πωλείται σε γραφεία έρευνας αγοράς για δευτερογενή ανάλυση ή στοχευμένη διαφήμιση. Με αυτόν τον τρόπο, πολλοί άνθρωποι συμμετέχουν σε ερευνητικά έργα χωρίς να το γνωρίζουν. Οι χρήστες μπορούν να ελέγξουν την πολιτική απορρήτου ενός ιστότοπου εάν ανησυχούν για τη συλλογή δεδομένων.