Συχνά η πηγή πολλής σύγχυσης, η διαφορά μεταξύ καρατίου και καρατίου είναι αρκετά εύκολο να κατανοηθεί, αλλά μπορεί να είναι κάπως δύσκολο να θυμηθεί κανείς. Ένα καράτι είναι απλώς μια μονάδα μέτρησης για να δείξει την καθαρότητα ενός μετάλλου, συνήθως χρυσού. Ο όρος καράτι χρησιμοποιείται για να σημειώσει το βάρος ενός πολύτιμου λίθου, ειδικά των διαμαντιών.
Ο όρος καράτ είναι απαραίτητος, ειδικά για τον χρυσό, απλώς και μόνο επειδή η φύση του μετάλλου σημαίνει ότι πρέπει να γίνει κράμα. Ο χρυσός είναι ένα πολύ μαλακό μέταλλο που δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί πρακτικά ως κόσμημα στην πιο αγνή του μορφή. Γρήγορα θα παραμορφωνόταν και θα γρατσουνιζόταν. Επομένως, οι κατασκευαστές κοσμημάτων πρέπει να κάνουν κάτι για να ενισχύσουν το μέταλλο. Αυτό το έργο επιτυγχάνεται με την ανάμειξη του χρυσού με ένα σκληρότερο μέταλλο.
Το καράτι είναι υπεύθυνο, στις περισσότερες περιπτώσεις, για τον προσδιορισμό της σχετικής αξίας του χρυσού. Η διαφορά τιμής μεταξύ 10 χιλιάδων, της χαμηλότερης καθαρότητας που μπορεί να θεωρηθεί και εξακολουθεί να θεωρείται χρυσός, και 18 χιλιάδων, της υψηλότερης καθαρότητας χρυσού κοσμήματος που διατίθεται συνήθως, μπορεί να είναι σημαντική. Ο χρυσός που ορίζεται ως 10 καρατίων είναι λιγότερο από το μισό χρυσό, ενώ ο χρυσός δεκαοκτώ καρατίων είναι 75 τοις εκατό χρυσός. Ένα που είναι δώδεκα καράτια είναι μισό χρυσό και μισό άλλο μέταλλο ή μέταλλα. Ενώ είναι διαθέσιμο προς πώληση, δεν είναι από τις πιο κοινές καθαρότητες.
Ο όρος καράτι ισχύει για το βάρος και βασίζεται στο μετρικό σύστημα. Ένα καράτι είναι 200 χιλιοστόγραμμα (επτά χιλιοστά της ουγγιάς). Με άλλα λόγια, ένας πολύτιμος λίθος βάρους ενός γραμμαρίου (35 χιλιοστά της ουγγιάς) θα ήταν πέντε καράτια. Εάν ο όρος χρησιμοποιείται σωστά, κάθε φορά που κάποιος βλέπει τη λέξη καράτι, θα ισχύει για το βάρος ενός πολύτιμου λίθου, ειδικά των διαμαντιών. Εάν το βάρος είναι κάτω από ένα καράτι, η μέτρηση αναφέρεται συχνά ως κλάσμα, συνήθως ένα τέταρτο, μισό ή όγδοο του καρατιού.
Ενώ το καράτι είναι υπεύθυνο για μεγάλο μέρος της αξίας του χρυσού, το καράτι μπορεί να είναι μόνο ένας από τους κύριους παράγοντες που αντικατοπτρίζουν την αξία ενός πολύτιμου λίθου, ειδικά των διαμαντιών. Η ποιότητα του διαμαντιού καθορίζεται από τα τέσσερα C: κόψιμο, διαύγεια, καράτι και χρώμα. Τα διαμάντια με τη μεγαλύτερη αξία είναι αυτά που έχουν καλή διαύγεια και είναι άχρωμα, αλλά και το μέγεθος κάνει τη διαφορά.
Θα πρέπει επίσης να σημειωθεί, ενώ υπάρχουν λίγα διαμάντια που ζυγίζουν περισσότερο από μερικά καράτια, άλλοι πολύτιμοι λίθοι βρίσκονται συνήθως με βάρος δώδεκα καράτια ή περισσότερο. Επομένως, ενώ το μέγεθος έχει σημασία και βοηθά στον προσδιορισμό της αξίας, ο τύπος της πέτρας είναι ένας κρίσιμος παράγοντας. Ωστόσο, ακόμη και στα κοσμήματα, το μεγαλύτερο δεν είναι πάντα καλύτερο. Πολλές πολύτιμες πέτρες συχνά κόβονται σε μέγεθος ώστε να μπορούν να τοποθετηθούν σε συμβατικά κοσμήματα.