Γνωστή και ως τρομοκρατία, η πρόκληση φόβου είναι η χρήση του φόβου για να επηρεάσει άλλους ανθρώπους να κάνουν μια συγκεκριμένη ενέργεια ή να σκεφτούν με έναν συγκεκριμένο τρόπο. Για παράδειγμα, ορισμένες τηλεοπτικές διαφημίσεις έχουν κατηγορηθεί ότι προκαλούν φόβο υπονοώντας ότι οι πιθανοί πελάτες θα δεχτούν επίθεση ή θα σκοτωθούν εάν δεν αγοράσουν το εν λόγω προϊόν. Επιπλέον, οι πολιτικές εκστρατείες χρησιμοποιούν συχνά ορισμένες τρομακτικές τακτικές για να συγκεντρώσουν περισσότερες ψήφους. Πολλοί άνθρωποι αντιδρούν αρνητικά σε τέτοιες τακτικές διαφήμισης και εκστρατείας, αλλά ορισμένες μελέτες δείχνουν ότι οι τακτικές είναι εξαιρετικά αποτελεσματικές στη χειραγώγηση των θεατών. Ένας παρόμοιος όρος είναι η κουλτούρα του φόβου, η οποία χρησιμοποιείται συχνά για να περιγράψει ανθρώπους που χρησιμοποιούν τον φόβο για την επίτευξη πολιτικών στόχων.
Η πρόκληση φόβου είναι συχνά επαναλαμβανόμενη, συνήθως με το άτομο να δίνει σπάνια νέες πληροφορίες σχετικά με την πιθανή απειλή. Για παράδειγμα, μπορεί να πει: «Οι γείτονές μας σχεδιάζουν μια επίθεση και πρέπει να είμαστε προετοιμασμένοι». Αυτή η δήλωση και οι παραλλαγές της πιθανότατα θα ειπωθούν ξανά και ξανά σε όλη την ομιλία και σε μελλοντικές ομιλίες. Ο ομιλητής μπορεί να εισάγει νέες πληροφορίες αλλά να αποκρύπτει πληροφορίες που έρχονται σε αντίθεση με τη θεωρία του. Για να οδηγήσετε το σημείο στο σπίτι, μπορεί να υπάρχουν αφίσες ή τηλεοπτικές διαφημίσεις που παρουσιάζουν μια επίθεση ειδικών εφέ και ποιος θα πεθάνει εξαιτίας της, όπως μικρά παιδιά και ηλικιωμένοι.
Η χρήση του φόβου σε τηλεοπτικές διαφημίσεις έχει αυξηθεί λόγω της αποτελεσματικότητάς του. Αν και μερικοί άνθρωποι αντιδρούν αρνητικά μιλώντας ανοιχτά και μποϊκοτάροντας την εταιρεία που χρησιμοποιεί τις τακτικές εκφοβισμού, πολλοί άλλοι φοβούνται επιτυχώς να αγοράσουν το προϊόν. Ένα παράδειγμα πρόκλησης φόβου για τις πωλήσεις προϊόντων είναι οι αντιπροσωπείες αυτοκινήτων που επισημαίνουν ότι τα παλαιότερα αυτοκίνητα έχουν λιγότερους ή καθόλου αερόσακους και επομένως οι ιδιοκτήτες αυτών είναι πιο πιθανό να τραυματιστούν σοβαρά ή θανάσιμα σε σύγκρουση. Ακόμη και πολύ φθηνότερα προϊόντα μπορούν να καλύψουν τους φόβους των ανθρώπων, όπως εταιρείες συστημάτων συναγερμού για το σπίτι που κάνουν διαφημίσεις που δείχνουν έναν άνδρα να εισβάλλει στο σπίτι μιας νεαρής γυναίκας. Μερικές φορές η γυναίκα είναι μόνη της, ενώ άλλες φορές μόλις έχει τελειώσει να κοιμίζει τα μικρά της παιδιά.
Η κουλτούρα του φόβου χρησιμοποιείται συχνά για να αναφερθεί συγκεκριμένα σε πολιτικούς που φοβούνται τον μοχθηρό για πολιτικούς σκοπούς. Για παράδειγμα, η τρομοκρατία για μια πιθανή αλλά απίθανη τρομοκρατική επίθεση μπορεί να κάνει τους πολίτες να γίνουν πιο καχύποπτοι με τους αλλοδαπούς και λιγότερο πιθανό να αντιταχθούν σε πολεμικές πράξεις σε μη συνδεδεμένες χώρες. Στην πραγματικότητα, πολλές τακτικές που προκαλούν φόβο καταχρώνται το γεγονός ότι κάτι μπορεί να συμβεί, αλλά αρνούνται να αποκαλύψουν πόσο απίθανο είναι αυτό το γεγονός. Όπως όλες οι τακτικές δημιουργίας φόβου, οι πολιτικοί βασίζονται στα αυξημένα συναισθήματα των ανθρώπων για να τους εμποδίσουν να λάβουν ορθολογικές αποφάσεις.