Οι προσπάθειες που γίνονται για την αποτροπή ενός επερχόμενου και δυνητικά καταστροφικού συμβάντος είναι γνωστές ως πρόληψη καταστροφών. Αυτός ο όρος μπορεί επίσης να αναφέρεται σε προσπάθειες πρόληψης αρνητικών επιπτώσεων ενός δυνητικά καταστροφικού συμβάντος, ακόμη και όταν το ίδιο το συμβάν δεν μπορεί να ελεγχθεί. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα ήταν η κατασκευή αναχωμάτων στη Λουιζιάνα. Αν και αυτή η τακτική δεν ήταν επιτυχής για τον τυφώνα Κατρίνα, το κίνητρο ήταν η πρόληψη καταστροφών από καταιγίδες.
Η πρόληψη των καταστροφών πραγματοποιείται σε όλα τα επίπεδα της κοινωνίας. Αναλαμβάνεται για την πρόληψη κάθε είδους καταστροφών. Αυτό περιλαμβάνει εκείνα που είναι γνωστό ότι είναι επικείμενα και εκείνα που έχουν τη δυνατότητα να συμβούν. Περιλαμβάνει επίσης εκείνα που προκαλούνται από δυνάμεις της φύσης και εκείνα που προκαλούνται από ανθρώπους.
Σε επίπεδο νοικοκυριού, η πρόληψη καταστροφών ξεκινά συχνά με μέτρα όπως η ασφάλιση του ιδιοκτήτη ή του ενοικιαστή. Αυτός ο τύπος κάλυψης λαμβάνεται έτσι ώστε ένα άτομο να μπορεί να αποζημιωθεί για περιουσία εάν υποστεί ζημιά από γεγονότα όπως πυρκαγιά ή κλοπή.
Μπορούν να ληφθούν περαιτέρω μέτρα για να γίνει ένα νοικοκυριό πιο ανθεκτικό ή για να προστατευτούν όσοι ζουν σε αυτό. Ενδέχεται να εγκατασταθούν συστήματα ασφαλείας για την αποφυγή κλοπής και σωματικής βλάβης. Τα υπόγεια δωμάτια μπορούν να χτιστούν και να αποθηκεύονται όταν υπάρχουν απειλές ανέμου ή καταιγίδων.
Πολλά από τα εξαρτήματα των σύγχρονων αυτοκινήτων προορίζονται για την πρόληψη καταστροφών. Ένα ατύχημα μπορεί να μην μπορεί να αποφευχθεί, αλλά οι επιπτώσεις στους επιβάτες μπορούν να μειωθούν. Για το λόγο αυτό, τα οχήματα είναι συνήθως εξοπλισμένα με αερόσακους, ζώνες ασφαλείας και ειδικές πλευρικές ενισχύσεις.
Οι επιχειρήσεις αναλαμβάνουν επίσης μεθόδους πρόληψης καταστροφών. Όσοι υποπτεύονται ότι είναι πολύ επιρρεπείς στη ληστεία μπορούν να εγκαταστήσουν αλεξίσφαιρα φράγματα και χρηματοκιβώτια με χρονική απελευθέρωση. Οι επιχειρήσεις που περιλαμβάνουν επικίνδυνη παραγωγή είναι συχνά εξοπλισμένες με μηχανισμούς διακοπής λειτουργίας έκτακτης ανάγκης.
Οι κυβερνήσεις αναλαμβάνουν πολλά είδη πρόληψης καταστροφών για την προστασία του λαού τους. Οι τοπικές αρχές απασχολούν αστυνομικούς. Οι ομοσπονδιακές κυβερνήσεις χρησιμοποιούν διάφορους τύπους στρατιωτικών δυνάμεων. Μία από τις κύριες λειτουργίες αυτών των φορέων είναι να προστατεύουν τους ανθρώπους και τις περιουσίες τους από βίαιες βλάβες. Αυτά τα όργανα είναι συχνά εξοπλισμένα με ειδικούς πόρους, όπως ενισχυμένα οχήματα και όπλα, για να διασφαλίσουν ότι μπορούν να εκτελούν αυτά τα καθήκοντα.
Οι νόμοι και οι κανονισμοί προορίζονται επίσης να λειτουργήσουν ως πρόληψη καταστροφών σε πολλές περιπτώσεις. Για παράδειγμα, αυτοί οι νόμοι που απαγορεύουν την εισαγωγή ορισμένων τροφίμων από ορισμένα μέρη στοχεύουν γενικά στην πρόληψη της εκδήλωσης τροφιμογενών ασθενειών. Οι νόμοι που απαγορεύουν την εισαγωγή ορισμένων γεωργικών προϊόντων στοχεύουν γενικά στην πρόληψη της περιβαλλοντικής ζημίας.