Ο αλήτης είναι ένας μικρός ανελκυστήρας φορτίου ή ανελκυστήρας που χρησιμοποιείται για τη σύνδεση δύο ορόφων, μεταφέροντας συχνά τρόφιμα ή αγαθά από τον έναν όροφο στον άλλο. Δεν προορίζεται για χρήση από ζώα ή ανθρώπους, ο αληλέας μπορεί να είναι ένας τύπος φορητής βάσης ή τραπεζιού σερβιρίσματος. Βρίσκονται συχνά σε εστιατόρια ή σε παλαιότερες ιδιωτικές κατοικίες και αποτελούν μέσο μεταφοράς μεταξύ κουζίνας και ορόφου πάνω ή κάτω. Ένας απλός αληλέας περιλαμβάνει άξονες, σχοινιά και τροχαλίες, ενώ ένας πιο σύγχρονος μπορεί να περιλαμβάνει ηλεκτρικούς κινητήρες όπως ένας ανελκυστήρας επιβατών μικρότερης κλίμακας.
Ο απλός ντουλάπας, το είδος που συνηθιζόταν σε όλη την Ευρώπη πριν από τη δεκαετία του 1930, αποτελείται από ένα μεταλλικό ή ξύλινο πλαίσιο, σαν κουτί, αναρτημένο σε έναν άξονα. Ο άξονας επιτρέπει την κίνηση μεταξύ δύο ορόφων και το πλαίσιο γενικά αναρτάται από ένα σχοινί και καθοδηγείται από ράγες στον άξονα. Ο αλήτης θα ξαπλώσει σε κάθε όροφο μέχρι να ενεργοποιηθεί ένα σύστημα τροχαλιών από τον επάνω ή τον κάτω όροφο. Τα σχοινιά και οι τροχαλίες θα μετακινούσαν τον ντουλάπι από πάτωμα σε πάτωμα με ανθρώπους να τραβούν τα σχοινιά για να μετακινήσουν το κουτί.
Αυτοί οι πρωτόγονοι αλητοί ήταν συνηθισμένοι σε ευρωπαϊκά εστιατόρια και εστιατόρια μεγάλων πόλεων σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες τον 19ο και τις αρχές του 20ου αιώνα. Συχνά οι παραγγελίες φαγητού φώναζαν κάτω από το φρεάτιο, και ο αλήτης έφερνε υλικά, τρόφιμα, προμήθειες ή ολόκληρα γεύματα. Οι αλήτες εκείνη τη στιγμή βασίζονταν στο σχοινί που ήταν επιρρεπές στο τέντωμα μέχρι να σκιστεί και σε τροχαλίες σε λεπτούς ή ρηχούς τροχούς που σπρώχνονταν εύκολα εκτός τροχιάς. Συχνά ένας ηλίθιος γλίστρησε τον άξονα ή την τροχαλία του και προσγειωνόταν με σύγκρουση, παρέχοντας φαγητό σε ένα ακούσιο χάος.
Ξεκινώντας τη δεκαετία του 1930, ο αλήτης πήρε μια πιο μοντέρνα εμφάνιση. Άρχισαν να χρησιμοποιούν ηλεκτροκινητήρες και συστήματα αυτόματης κίνησης. Μερικοί σύγχρονοι αληλοί μπορούν να σηκώσουν τεράστια βάρη, ξεπερνώντας κατά πολύ τον ασταθή βαρβάτορα των αρχών του 1900. Χρησιμοποιούνται σε κτίρια γραφείων, εργοστάσια και καταστήματα για τη μετακίνηση προϊόντων και κατέχουν μια πιο ασφαλή και εύχρηστη θέση στον σημερινό κόσμο της εργασίας, αν και λιγότερο σημαντική.
Η λέξη dumbwaiter μπορεί επίσης να αναφέρεται σε ένα κομμάτι γνωστό ως Lazy Susan, το οποίο μπορεί επίσης να είναι ένα από πολλά πράγματα. Το Lazy Susan μπορεί να είναι ένας δίσκος που τοποθετείται πάνω από ένα τραπέζι για να βοηθά στη μετακίνηση των τροφίμων κατά τη διάρκεια μεγάλων γευμάτων ή σε μεγάλα τραπέζια ή ένα περιστρεφόμενο γωνιακό ντουλάπι σε μια κουζίνα που περιέχει τρόφιμα και μπαχαρικά. Μπορεί επίσης να αναφέρεται σε ένα θεατρικό έργο του Χάρολντ Πίντερ του 1957, με τίτλο Ο ηλίθιος σερβιτόρος.