Η ομοφυλοφιλία ήταν ταμπού στα τέλη του 19ου αιώνα, αλλά οι έντονες φιλίες μεταξύ των γυναικών ήταν συνηθισμένες. Γνωστοί ως «γάμοι της Βοστώνης», αυτές οι σχέσεις πρόσφεραν έναν βαθμό ισότητας, υποστήριξης και ανεξαρτησίας σε πλούσιες γυναίκες που ήταν πρόθυμες για μια ζωή πέρα από την οικογενειακή ζωή. Ορισμένες γυναίκες της ανώτερης τάξης επέλεξαν να ζήσουν μαζί για να ακολουθήσουν καριέρα, τριτοβάθμια εκπαίδευση ή άλλες ατομικές αναζητήσεις. Με αυτόν τον τρόπο μπόρεσαν να κερδίσουν σεβασμό και αποδοχή στην κοινωνία, χωρίς τη συνήθη απαίτηση να έχουν σύζυγο. Οι γυναίκες στους «γάμους της Βοστώνης» συχνά φιλιούνταν, αγκάλιαζαν και κρατιόνταν χέρι χέρι, και μερικές φορές αναφέρονταν η μία στην άλλη ως «σύζυγος» ή «σύζυγος». Αλλά ενώ υπήρχε γνήσια στοργή και αφοσίωση, οι δεσμοί αφορούσαν συχνά περισσότερο τη φιλία και την ανεξαρτησία παρά τον ρομαντισμό ή τη σεξουαλική οικειότητα.
Φίλοι ή/και εραστές:
Το 1885, ο μυθιστοριογράφος Henry James εξερεύνησε το φαινόμενο στο μυθιστόρημα The Bostonians. Το μυθιστόρημα έκανε δημοφιλή τον όρο «γάμος της Βοστώνης», αν και ο Τζέιμς δεν τον χρησιμοποίησε ποτέ συγκεκριμένα στο βιβλίο.
Για κάποιους, οι γάμοι της Βοστώνης χρησιμοποιήθηκαν ως μέτωπο για τις λεσβιακές σχέσεις. Τα ζευγάρια μπορούσαν να είναι μαζί χωρίς να προκαλούν υποψίες ότι ήταν κάτι περισσότερο από πλατωνική γυναικεία στοργή.
Η μυθιστοριογράφος Willa Cather και η εκδότρια Edith Lewis έζησαν μαζί για σχεδόν 40 χρόνια, ξεκινώντας από το 1908, αν και το αν ήταν λεσβίες εξακολουθεί να συζητείται. Τάφηκαν ο ένας δίπλα στον άλλο σε ένα νεκροταφείο του Νιου Χάμσαϊρ.