Το 1989, μετά από εκτεταμένη αστυνομική ανάκριση, πέντε έφηβοι παραδέχτηκαν ότι είχαν βιάσει μια γυναίκα που έκανε τζόκινγκ στο Central Park. Οι νεαροί άντρες, που έγιναν γνωστοί ως το Central Park Five, αναίρεσαν αργότερα τις ιστορίες τους, αλλά ούτως ή άλλως κρίθηκαν ένοχοι. Όταν ένας κατά συρροή βιαστής ομολόγησε το έγκλημα το 2002, επιβεβαιωμένο από στοιχεία DNA, οι πέντε αθωώθηκαν – και πλήρωσαν 41 εκατομμύρια δολάρια σε μια συμφωνία με τη Νέα Υόρκη. Αλλά γιατί κάποιος να παραδεχτεί κάτι που δεν έκανε; Καναδοί ερευνητές που μελέτησαν το φαινόμενο το 2015 διαπίστωσαν ότι οι αθώοι άνθρωποι μπορούν εύκολα να πειστούν ότι διέπραξαν ένα έγκλημα όταν ήταν νέοι, μετά από μόνο λίγες ώρες συζήτησης που συνδυάστηκαν με πραγματικά γεγονότα. Στην πραγματικότητα, το 71 τοις εκατό των συμμετεχόντων στη μελέτη ανέπτυξαν ψευδή ανάμνηση ενός εγκλήματος και περισσότεροι από τους μισούς είπαν ότι είχαν επιτεθεί σε κάποιον δημιούργησαν ψευδείς αναμνήσεις από τις συναλλαγές τους με την αστυνομία – καμία από τις οποίες δεν συνέβη στην πραγματικότητα.
Ανατομία μιας ψευδούς ομολογίας:
Οι ερευνητές είπαν ότι η χρήση αληθινών στοιχείων στους ψεύτικους λογαριασμούς τους – όπως το όνομα ενός πραγματικού φίλου – βοήθησε τους συμμετέχοντες στη μελέτη να πιστέψουν ότι οι επινοημένες ιστορίες από το παρελθόν ήταν εύλογες και αληθινές.
Άλλα εγκλήματα υψηλού προφίλ, όπως η απαγωγή του Λίντμπεργκ το 1932 και η δολοφονία του Τζον Μπενέτ Ράμσεϊ το 1996, έχουν προκαλέσει πλήθος εθελούσιων ψευδών ομολογιών.
Μερικοί άνθρωποι ομολογούν ότι τραβούν την προσοχή. Άλλοι υποχωρούν όταν έρχονται αντιμέτωποι με μια εξαντλητική ανάκριση, για να κατευνάσουν τον ανακριτή ή απλώς για να τον σταματήσουν. Άλλοι πάλι είναι πραγματικά πεπεισμένοι ότι είναι ένοχοι.