Ο Τζον Νιούτον ήταν ένας εξέχων Αγγλικανός κληρικός που θυμόμαστε περισσότερο ως συγγραφέα του ύμνου «Amazing Grace». Ο Νεύτωνας έζησε μια πολύ ενδιαφέρουσα ζωή με ορισμένα στοιχεία που φαίνονται σχεδόν παράδοξα. Έζησε σε μια πολύ ταραχώδη περίοδο της αγγλικής ιστορίας, όταν η κοινωνία περνούσε από μεγάλες μεταρρυθμίσεις και αλλαγές, και οι χριστιανοί ευαγγελιστές πρωτοστατούσαν. Αλληλεπιδρούσε με πολλούς αξιόλογους Βρετανούς ως ιερέας και σύμβουλος, συμπεριλαμβανομένων εξεχόντων μελών του κοινοβουλίου και της κοινωνίας.
Ο Νεύτων γεννήθηκε το 1725 στο Wapping. Έπλευσε σε πολλά ταξίδια με τον πατέρα του, επίσης ναύτη, όταν ήταν νέος μετά το θάνατο της μητέρας του σε ηλικία έξι ετών. Ο πατέρας του είχε μεγάλες ελπίδες για αυτόν. Το σχέδιο ήταν να εγκατασταθεί ο John Newton ως σκλάβος σε μια φυτεία στην Τζαμάικα, αλλά ο νεαρός άνδρας πιέστηκε στη ναυτική υπηρεσία πριν συμβεί αυτό. Όταν προσπάθησε να εγκαταλείψει, τιμωρήθηκε αυστηρά και κατέληξε να υπηρετήσει σε ένα σκλαβόπλοιο. Παραδόξως, ήταν κατά τη διάρκεια της εποχής του σε σκλάβο, όπως ονομάζονταν τότε, που άρχισε να διαβάζει τη Βίβλο και άλλα χριστιανικά κείμενα, και τελικά ασπάστηκε τον ευαγγελικό Χριστιανισμό.
Παραδόξως, μετά τη μεταστροφή του, ο John Newton συνέχισε να εργάζεται σε σκλάβους, φτάνοντας τελικά στη θέση του καπετάνιου. Αποσύρθηκε μόλις το 1754 λόγω τραυματισμών που τον εμπόδισαν να συνεχίσει τη ζωή στη θάλασσα και στη συνέχεια άρχισε να σπουδάζει για να γίνει ιερέας. Το 1764, έγινε δεκτός ως Αγγλικανός λειτουργός και στάλθηκε στο Μπάκιγχαμσάιρ, όπου έγινε εξέχων αντιφρονών ιερέας, υποστηρίζοντας άλλους ευαγγελικούς και κοινωνικούς μεταρρυθμιστές. Το 1779, προσφέρθηκε στον Νεύτωνα μια θέση στο Λονδίνο, όπου εργάστηκε μέχρι το θάνατό του.
Πολλοί άνθρωποι δυσκολεύονται να συμφιλιώσουν την ιδέα των χριστιανικών αξιών με τον καπετάνιο ενός σκλαβόπλοιου. Στην πραγματικότητα, αργότερα στη ζωή του, ο John Newton έγινε ένθερμος υποστηρικτής της κατάργησης, δημοσιεύοντας μάλιστα ένα φυλλάδιο για αυτό το 1787, και έγραψε για τους αγώνες του με τις χριστιανικές αξίες και τη δουλεία σε άλλες στιγμές της ζωής του. Τελικά, εξέφρασε τη μετάνοιά του για το ρόλο του στο δουλεμπόριο και μερικοί από τους ύμνους που δημοσίευσε το 1779, συμπεριλαμβανομένου του «Amazing Grace», υπαινίχθηκε αυτό.
Ο John Newton πέθανε το 1807, την ίδια χρονιά που το βρετανικό κοινοβούλιο απαγόρευσε τη μεταφορά σκλάβων στη Βρετανική Αυτοκρατορία. Τάφηκε στο St Mary Woolnoth, δίπλα στη σύζυγό του, Mary Catlett, που προηγήθηκε του θανάτου του. Αργότερα, οι δυο τους μεταφέρθηκαν στο Olney, τον τόπο της πρώτης του ενορίας.