Τι είναι ο Δρυίδης;

Ένας Δρυίδης είναι μέλος μιας αρχαίας κελτικής θρησκείας που κάλυπτε το ρόλο του ιερέα, του λόγιου και του δικαστή για τον κελτικό λαό. Οι Κέλτες ζούσαν στη Βρετανία, την Ιρλανδία και τη Δυτική Ευρώπη μέχρι περίπου τον 5ο αιώνα μ.Χ., οπότε οι περισσότεροι είτε είχαν εξαφανιστεί είτε είχαν προσηλυτιστεί στον Χριστιανισμό. Συνήθως, ένας Δρυίδης επέβλεπε τις θρησκευτικές δραστηριότητες, εκτελούσε τελετουργίες και επίσης ενεργούσε ως ιστορικός της φυλής διατηρώντας τις ιστορίες της φυλής των Δρυιδών μέσω ιστοριών και προφορικής παράδοσης. Αναλαμβάνοντας επίσης το ρόλο του δικαστή, ένας Δρυίδης θα συμβούλευε τους ηγέτες της φυλής για πολιτικά θέματα, θα έθετε νόμους και θα διευκόλυνε διαφορές.

Η θρησκεία που ασκούσαν οι Δρυίδες ήταν απλώς γνωστή ως Δρυιδισμός και ήταν πολυθεϊστική, που σημαίνει ότι λατρεύονταν πολλοί θεοί και όχι μόνο ένας. Αυτοί οι θεοί θα μπορούσαν είτε να είναι στοιχειώδεις, να αντιπροσωπεύουν τη φωτιά, για παράδειγμα, είτε να συνδέονται με μια συγκεκριμένη ανθρώπινη δράση ή εμπόριο όπως η μεταλλουργία ή το ψάρεμα. Ένας Δρυίδης ασκούσε συνήθως την τέχνη της μαντείας, η οποία είναι μια προσπάθεια πρόβλεψης του μέλλοντος μέσω φυσικών γεγονότων, και πίστευε ότι η ανθρώπινη ψυχή θα ζούσε μέσω ενός νέου ανθρώπινου σώματος μετά το θάνατο. Δεν υπήρχαν γραπτά σύνολα θρησκευτικών πεποιθήσεων για έναν Δρυίδη, καθώς αυτή η φιγούρα βασιζόταν αποκλειστικά στην προφορική παράδοση για τη μετάδοση πληροφοριών μέσω γενεών.

Λόγω της κύριας χρήσης της προφορικής παράδοσης για την τήρηση ιστοριών του κελτικού λαού από τους Δρυίδες, υπάρχουν ελάχιστα φυσικά στοιχεία ότι υπήρχαν ακόμη. Ο Ιούλιος Καίσαρας, ο οποίος έδωσε την πρώτη ζωντανή αφήγηση των Δρυιδών, έγραψε μερικά από τα μοναδικά γραπτά κείμενα που αναφέρονται στον Δρυιδισμό. Στα γραπτά του, συζήτησε μερικές από τις θρησκευτικές πτυχές του πολιτισμού, όπως η πίστη στην άφθαρτη ανθρώπινη ψυχή και η τάση τους για αιματηρές τελετουργίες.

Υπάρχουν ακόμα ομάδες σήμερα σε όλο τον κόσμο που ασκούν μια θρησκεία που βασίζεται στον αρχαίο Δρυιδισμό (γνωστός ως νεο-Δρουιδισμός) διοργανώνοντας φεστιβάλ, συνήθως μεταξύ των αλλαγών των εποχών. Αυτές οι αναβιώσεις ξεκίνησαν σιγά-σιγά τον 17ο αιώνα, όταν ορισμένοι ιστορικοί και άλλες προσωπικότητες «ανακάλυψαν ξανά» τον Δρυιδισμό και ξεκίνησαν νέες τάξεις της θρησκείας. Μερικές από τις πιο εξέχουσες γιορτές των Δρυιδών γίνονται στο Στόουνχεντζ κατά τα θερινά και χειμερινά ηλιοστάσια, παρόλο που δεν πιστεύεται πλέον ευρέως ότι το αρχαίο μνημείο, που βρίσκεται στη νοτιοδυτική Αγγλία, χτίστηκε από Δρυίδες.