Ο Timothy Leary θεωρείται ευρέως από το κοινό ως ο γκουρού της έρευνας για τα ψυχεδελικά φάρμακα. Ήταν ψυχολόγος και συγγραφέας του οποίου τα κύρια ερευνητικά θέματα ήταν οι ουσίες που αλλάζουν το μυαλό και οι επιπτώσεις τους στον ανθρώπινο νου. Σε όλη του τη ζωή, ήταν επίσης γνωστός ως σύμβολο των κινημάτων του underground και της αντικουλτούρας.
Αν και ο Leary πραγματοποίησε τεράστιο όγκο έρευνας για ναρκωτικά όπως το LSD, πιθανότατα θα τον θυμόμαστε καλύτερα για τη φράση, “ενεργοποίηση, συντονισμός, εγκατάλειψη”. Χρησιμοποίησε για πρώτη φορά αυτή τη φράση σε μια ομιλία που έκανε το 1967 στο Golden Gate Park στο Σαν Φρανσίσκο. Είχε σκοπό να παροτρύνει τους ανθρώπους να χρησιμοποιούν ψυχεδελικά φάρμακα για να απομακρυνθούν από τις κανονικές κοινωνικές έννοιες και να αλλάξουν την κουλτούρα. Ενεργοποίηση αναφέρεται στην αλλαγή της ψυχικής κατάστασης κάποιου μέσω της χρήσης ναρκωτικών. Συντονιστείτε με σκοπό να αξιολογήσετε τα πράγματα ενώ βρίσκεστε σε αυτή την αλλοιωμένη ψυχική κατάσταση. Με την εγκατάλειψη του σχολείου, ο Leary ενθάρρυνε τους ανθρώπους να αποσυνδεθούν από τους αποδεκτούς κοινωνικούς κανόνες. Οι συντηρητικοί τον επέκριναν για αυτές τις αντισυμβατικές θεωρίες. Στην πραγματικότητα, ο πρώην πρόεδρος Νίξον έφτασε στο σημείο να τον αποκαλέσει «τον πιο επικίνδυνο άνθρωπο στην Αμερική».
Ο Leary γεννήθηκε στο Σπρίνγκφιλντ της Μασαχουσέτης στις 22 Οκτωβρίου 1920. Η εκπαιδευτική του ζωή ξεκίνησε στο Holy Cross College και περιελάμβανε μια σύντομη θητεία στο West Point, μια Στρατιωτική Ακαδημία των ΗΠΑ. Στη συνέχεια συνέχισε στο Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα όπου έλαβε πτυχίο στην Ψυχολογία και στη συνέχεια στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον όπου απέκτησε μεταπτυχιακό. Το 1950 πήρε διδακτορικό στην Ψυχολογία από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ.
Μέχρι το 1959, δίδασκε Ψυχολογία στο Χάρβαρντ. Ταυτόχρονα μεγάλωνε τα δύο του παιδιά αφού η σύζυγός του Μαριάν είχε αυτοκτονήσει. Ήταν περίπου εκείνη την εποχή που ο Leary άρχισε να ενδιαφέρεται για την παραισθησιογόνο ουσία d-λυσεργικό οξύ διαιθυλαμίδιο, ευρύτερα γνωστή ως LSD. Άρχισε να χρησιμοποιεί εθελοντές προπτυχιακούς φοιτητές ως πειραματόζωα για τα πειράματά του με το φάρμακο.
Οι επικεφαλής του πανεπιστημίου ανησύχησαν και εμπόδισαν τον Leary να κάνει περαιτέρω πειράματα σε φοιτητές. Όμως επέμεινε και εκδιώχθηκε από τη θέση του στο Χάρβαρντ. Πριν τον εκδιώξουν, μαζί με έναν συνάδελφό του από το Χάρβαρντ, τον Ρίτσαρντ Άλπερτ, ίδρυσαν το Διεθνές Ίδρυμα για την Εσωτερική Ελευθερία (IFIF). Ο κύριος στόχος του IFIF ήταν η προώθηση του LSD και διαφόρων άλλων ναρκωτικών.
Περίπου αυτή την εποχή, στα μέσα της δεκαετίας του 1960, ο Leary εξέλιξε το IFIF σε ένα θρησκευτικό κίνημα που ονόμασε League for Spiritual Discovery. Στον πυρήνα αυτού του θρησκευτικού κινήματος ήταν το LSD και αυτό που ονόμασε η αρχαία τέχνη του να ανάβεις, να κουρδίζεις και να εγκαταλείπεις. Ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου που επινοήθηκε αρχικά η διάσημη φράση αλιευμάτων του. Άρχισε να διοργανώνει πολλές υπαίθριες γιορτές σε όλη τη χώρα και η φήμη του στη συνέχεια εξαπλώθηκε. Στην πραγματικότητα, πολλοί τον θεωρούν υπεύθυνο για την αυξημένη δημοτικότητα του LSD τη δεκαετία του 1960, όταν εκατομμύρια άρχισαν να ακολουθούν τη μελωδία του στο credo.
Η ζωή του άλλαξε προς το χειρότερο όταν συνελήφθη για κατοχή μαριχουάνας το 1965 και το 1968. Καταδικάστηκε σε δέκα χρόνια κάθειρξη για κάθε έγκλημα, αλλά πέρασε μόνο έξι μήνες στη φυλακή και μετά ξέσπασε, με τη βοήθεια άλλων , και κατέφυγε στην Αλγερία με τη δεύτερη σύζυγό του, Ρόζμαρι. Οι δυο τους ταξίδεψαν σε διάφορες χώρες και τελικά κατέληξαν στην Καμπούλ του Αφγανιστάν, όπου καταλήφθηκε πριν αποβιβαστεί από τις αμερικανικές αρχές και τον έφεραν πίσω στις ΗΠΑ. Του δόθηκε μια επιπλέον ποινή για το jailbreak του και τελικά αφέθηκε ελεύθερος το 1976.
Μετά την απελευθέρωσή του, ο Leary έγινε παραγωγικός συγγραφέας και λέκτορας. Ενώ η εμμονή του με τα ναρκωτικά που αλλάζουν το μυαλό είχε εξασθενίσει, συνέχισε να περιοδεύει σε Πανεπιστήμια μιλώντας για ελπίδες να αποικίσει το διάστημα. Η διασημότητά του δεν μειώθηκε ποτέ και έγινε τακτικός στην τηλεόραση και το ραδιόφωνο ενώ συνέχισε να γράφει βιβλία. Πέθανε στις 31 Μαΐου 1996, σε ηλικία 75 ετών. Τα τελευταία γνωστά λόγια του λέγεται ότι ήταν «γιατί όχι;» και όμορφο.”